＜西武３－１３ソフトバンク＞◇１０日◇西武ドーム

　ギータが復調の４打点だ。ソフトバンク柳田悠岐外野手（２５）が、１０日西武戦で５戦ぶりに９番から７番に昇格。期待に応え２回に中前の逆転２点適時打、３回にも２点適時二塁打と活躍。４打点は１２年１０月３日の日本ハム戦以来の自己最多タイ。つながりを取り戻した打線は今季最多の１９安打１３点と爆発し、３カードぶりに勝ち越した。

　フルスイングした分、柳田のどん詰まった打球はセンター前にポトリと落ちた。１点を追う２回１死二、三塁から逆転の２点適時打。「チャンスだったので高めだけ待っていけた。しっかり振っていけた」。狙い通り内角高めカーブを力で運んだ。

　３回には１死二、三塁から内角１４３キロ直球を右翼線へ弾丸ライナーではじき返す２点適時二塁打。「久しぶりに芯に当たりました。うまく体が回転しました。いい打球」と思い通りにバットが反応しはじめた。

　どん底からはい上がってきている。開幕戦で本塁打を含む猛打賞。不動の中堅レギュラー定着へこれ以上ないスタートを切ったが、そこから６戦無安打。６日楽天戦では代打を送られ、翌日８日の西武戦でも途中交代させられた。その時の打率は１割６分１厘。「数字に追われていた」。控えの江川、明石らが少ないチャンスで結果を出す中、我慢してスタメンで起用され続けているのに応えられない自分を追い詰めていた。試合前まで本塁打２で打点２。得点圏打率０割８分３厘と好機に打てなかったが、本塁打以外で４打点を稼いだ。

　のどから手が出るほど結果が欲しかったが、当てにいかず持ち味のフルスイングを忘れなかった。前日９日には１０戦ぶりの本塁打を含む２安打。それでも気持ちを緩めず、ナイター後に宿舎でトレーニング。今季初の２日続けての活躍につなげた。藤本打撃コーチは「積極性が一番。タイミングが合ってきている」と復調を感じ取っている。

　７番昇格の柳田が火をつける形で今季最多１９安打１３点。今季２度目の先発全員安打だ。秋山監督も「今日は打線がつながったね」と喜んだ。柳田はヒーローインタビューで「チームに迷惑をたくさんかけてきたので、もっと貢献できるように。（今日から）全開です」と元気よく復調を宣言した。【石橋隆雄】