＜阪神５－１巨人＞◇１１日◇甲子園

　巨人は、今季初めて甲子園で行われた阪神戦に競り負けた。４回まで両軍無安打。原辰徳監督（５５）が「１発が出るか、出ないかだった」と振り返ったそのままの、伝統の一戦の枕詞（まくらことば）にふさわしい空気が充満した。６回２死、巨人先発杉内俊哉投手（３３）がマートンに３ランを打たれ大勢は決まった。両軍とも４安打、無失策のしのぎ合いだった。

　杉内と阿部のバッテリーは、老練な組み立てで阪神打線を欺いていった。１回に２９球を費やすと、出来を見極めた阿部は、変化球を軸球に選択した。４回に相手が円陣を組むや狙いを見透かし、ストレート主体に転調した。阿部が「うまく裏をかけたんだけどな」と認めた通り、危険なコースに徹底してボールを入れず、５回まで被安打なしで折り返した。

　杉内が「もったいなかった」。阿部が「あの１球だけが」と悔やんだ６回。マートンへの３球目も、アウトローへ的確に制御された直球だった。直前にゴメスが選んだ四球も、並行カウントからストライクと判定されて不思議のない２球を続けていた。

　原監督は「杉内は、２回からテンポが良くなった。１点では難しいんだけど、相手に非常にいい守備をされた。いい当たりがゲッツー。最後も、すごい守備だった」と言った。中盤以降の６、８、９回、特にダイヤモンド近辺で球際に強い阪神を認めた。

　原監督も、阿部も、杉内も、実に淡々と１敗を振り返った。ハイレベルの攻防に紙一重で屈して、現実を受け止めた。

　１０日に、ボールの反発係数が設定値より上回っていたことが判明した。杉内は柔、阪神先発のメッセンジャーは剛で、ボールの中身など関係ないと示した。数字の議論がいかに不毛で、つまらないことか。ライバル同士が証明してみせた。【宮下敬至】