阪神マウロ・ゴメス内野手（２９）が虎の助っ人新記録へ挑む。阪神の主砲は現在、開幕から２１試合連続で出塁している。２０日ヤクルト戦では５打点の活躍を見せながら、虎助っ人としては最長の８９年フィルダーに並んだ。今日２２日の中日戦（ナゴヤドーム）では、メジャーで２度の本塁打王と３度の打点王に輝いた「荒熊」を抜いての単独トップを狙う。

　「（フィルダーは）会ったことはないけど、名前は知っている。記録を作れればうれしいけど、毎試合毎打席ベストを尽くすことを意識しているので」

　１９日には待望の初グッズが完成した。黒地に「５」と打撃フォームのシルエットが描かれたＴシャツとタオルは、大活躍もあって出だし好調だという。球団関係者は「新記録となれば、記念のものを準備したい」と意気込む。２５年ぶりのメモリアルとなれば、チームも営業もウハウハだ。

　９７年に当時の日本記録となる開幕から２４試合連続安打した和田監督も期待する。「こんなに予想してなかった。全てを吸収しようと勉強、財産になっている。日本で成功する要素をいくつか持っているよね」。打点は、リーグトップのマートンに４差に迫る２５。頼れる主砲のバットは、止まることがなさそうだ。

　◆８９年のフィルダー

　オープン戦で三振を量産したものの、公式戦に入り一変。開幕戦の広島戦（広島）の８回に逆転３ランを放ち、波に乗った。５月９日ヤクルト戦（神宮）までの２１試合連続出塁。この間、２４安打を放ち打率３割３分８厘はセ５位。本塁打５本、リーグ最多の１７四球だった。最終的に１０６試合に出場し、３８本塁打はリーグ３位、打率３割２厘は９位。長打率６割２分８厘はセ最高、出塁率４割３厘は同３位。愛称は荒熊。