西武が、米ブレーブス傘下３Ａグウィネットのアーネスト・メヒア内野手（２８）の獲得調査に動くことが２５日、分かった。最下位に甘んじる現状を打破するため、緊急補強に着手。米球界を中心に複数選手をリストアップし、昨季までマイナーで３年連続２０本塁打、８０打点をマークした大型一塁手に白羽の矢を立てた。また、ソフトバンク４回戦（ヤフオクドーム）から主砲の中村剛也内野手（３０）も戦列に復帰し、１回の今季初打席で先制の２点Ｖ二塁打。１２球団ワースト得点の打線が、強力クリーンアップで巻き返しを図る。

　西武が逆襲への切り札獲得に動く。伊原監督が「なんと言っても打線。点さえ取れれば勝てるようになる」と話すように、補強ポイントは明確だった。開幕ダッシュに失敗し、大きく黒星が先行する状況を打破すべく、強打者の補強は急務だった。

　メヒアは０５年から米マイナーでプレー。メジャー経験はないが、ここ３年間のマイナー成績は７８本塁打、２７４打点、打率２割８分と安定した数字を残す。身長１９６センチ、体重１１８キロの大型一塁手でパワー、アベレージとも兼ね備える。今季はここまで２０試合に出場し、２４打点はインターナショナル・リーグ１位。同２位の７本塁打、同４位の打率３割５分４厘と絶好調で、第１週のリーグ週間ＭＶＰにも選出された。ブレーブス球団公式ホームページには「日本の球団が興味を示している」との記事も掲載されている。

　巻き返しの準備は整いつつある。この日のソフトバンク戦から背中の張りで２軍調整中だった主砲中村が１軍に合流し、「５番一塁」で即スタメン出場。昨季打点王の浅村にメヒアも加われば、破壊力抜群のクリーンアップが完成する。もちろん１発だけではなく、好打者の栗山、俊足の木村、ベテランの森本、脇谷、渡辺らとの融合で打線は厚みを増し、相乗効果は計り知れない。

　またメヒアの本職は一塁だが、外野の経験もある。復帰明けの中村の負担を軽減させ、ＤＨで併用することも可能になる。交流戦前に補強に動くことは、０８年以来６年ぶりのリーグ制覇も諦めていないという、球団の強い意志も明確に示されている。チームの窮地を救うべく、フロント、現場が一枚岩となって逆襲を開始する。

　◆アーネスト・メヒア

　１９８５年１２月２日、ベネズエラ・グアナレ生まれ。ブレーブス傘下３Ａグウィネット所属の一塁手。０５年からマイナーで１０年間プレーし、通算８６４試合で打率２割８分１厘、１４６本塁打、５７２打点。メジャー経験はなし。０９年オフ、１２年オフにベネズエラ・ウインターリーグＭＶＰ。今季は開幕週にインターナショナル・リーグの週間ＭＶＰに選出され、ここまで２０試合で打率３割５分４厘をマークしている。右投げ右打ち。１９６センチ、１１８キロ。