＜ＤｅＮＡ４－１４阪神＞◇２５日◇横浜

　日本一の猛虎打線がよみがえった！？

　阪神が今季最多タイ２０安打で１４点を奪い、ＤｅＮＡに大勝した。４月中の２桁得点５度は、あの８５年日本一以来だ。吉兆の圧勝を呼んだのは主将鳥谷敬内野手（３２）。１回にお待たせの１号先制ソロ、３回は右前適時打で打者一巡の猛攻を呼んだ。今季２度目の４安打とグイグイ。貯金は今季最多の７、２位に再浮上した。

　打線爆発の口火を切ったのはキャプテンだった。初回２死走者なし。長打が欲しい場面。鳥谷は内角の変化球を強くたたいた。打球は右翼席へ。待望の１号ソロで先制点をもたらした。

　「まぐれ。たまたまです。まっすぐのタイミングで変化球を打てた」

　昨季２勝を献上、対戦防御率０・９１と封じられた三嶋に一気に襲いかかったのは３回だった。能見がヒットで出ると、上本が９球粘って四球を選ぶ。さらに大和の送りバントが内野安打となって無死満塁、追加点が欲しい場面で鳥谷が打席に入った。苦しい相手心理を見透かしたようにカウント１－０からの直球を右前へ運んだ。

　「上本が粘って四球を取ったことや、満塁ということもあったので第１ストライクを取りにきたところを打とうと考えていました」

　この後、ゴメスの適時打、マートンの押し出し四球などで一挙５点を奪って三嶋をＫＯ。勝負の行方を決めた。鳥谷は４回にも中前へとどめの適時打。先制、中押し、ダメ押しと、状況に応じた打撃でたたき出した鳥谷が猛虎打線の勢いを象徴していた。

　５回にも二遊間へ転がして４安打３打点。打率はリーグ３位、日本人トップの３割６分８厘、出塁率も４割７分まで上がった。開幕１０試合までは打率１割９分５厘だったが、そこから一気に上昇した。「もう完璧やね。やっと広角に打てるようになってきた」。和田監督も太鼓判。新４番ゴメス、５番マートンばかりがクローズアップされるが、鳥谷まで全開ならば、もうどうにも止まらない。

　「上本が四球でつないで、大和がバントを決めて、クリーンアップで返した。今日は各打者が自分の役割をしっかり果たした。ボール球を振らないし、見極めができている」

　和田監督は３回の攻撃を例に挙げて打線を称賛。鳥谷も同じ言葉を口にした。

　「１人、１人が役割を果たしていけば、こういう結果が出ると思います」

　終わってみれば今季最多タイ２０安打で１４得点。４月に５度目の２桁得点となった。日本一となった８５年以来だ。掛布、バース、岡田のいたあの猛虎打線のような爆発ぶり…。横浜に響いた快音が、今シーズンへの期待をますます膨らませる。【鈴木忠平】

　▼鳥谷が１回に今季１号。開幕から１１１打席目のシーズン初本塁打は、入団２年目０５年の２６１打席目に次ぎ、プロ入り後２番目に遅いペースとなった。また１試合４安打は自身最多タイで、プロ入り後１２度目。今季は４月１２日巨人戦（甲子園）に次ぎ２度目で、１試合４安打を月間２度は１０年８月に次ぎ２度目。

　▼阪神が今月５度目の２桁得点となる１４得点。月間５度以上は１０年８月の７度以来４年ぶり。４月に限ると、日本一となった８５年（６度）以来、２９年ぶりとなった。