＜広島５－１１巨人＞◇２６日◇マツダスタジアム

　巨人が４番交代のカンフル剤注入で、首位広島との第２ラウンドを取り返した。原辰徳監督（５５）は開幕から全試合で４番を張った不振の村田に代えて、新外国人レスリー・アンダーソン外野手（３２）を抜てき。球団史上第７９代の重責を任された助っ人は５号２ランを含む４打点で期待に応えた。打線改造が功を奏し、１１得点を奪う快勝。今日２７日の第３戦で今シリーズの勝ち越しを狙う。

　言葉はいらなかった。試合前の先発メンバー。開幕から２３戦、４番を務めてきた村田に代わり、アンダーソンの名が記された。原監督には強い決意があった。「４番を代えるのは相当な決断という中で、今日は代えた」。一気に７番に打順を下げた村田も理解していた。「説明はなかった。気持ちは、くみ取っている。開幕から４番を任され、責任は重々承知」。それぞれの男たちが、新たな持ち場で奮起するだけだった。

　球団創設８０年で第７９代の４番に座ったアンダーソンは忠実に仕事を遂行した。「光栄だが、プレッシャーはない。いつもの自分の仕事をする。まずは走者をかえす」。初回はたたきつける内野ゴロの間に先制の打点を挙げた。５回は名手菊池を強襲する適時内野安打。そして広島の猛追モードで迎えた７回無死三塁、真ん中のスライダーを右翼スタンドに運び、相手の戦意を砕いた。

　球団初のキューバ出身選手は４番の地位を勝ち取った。キャンプでは打撃が不安定で守備意識も低かった。原監督は「打撃は慣れるまでは使う。ただ今のままの守備ではダメだ。（元巨人の）ラミレス以上は守れないと」と厳しかった。技術は急には向上しない。ただ日本の走者は積極的に次の塁を狙うことを頭に入れ、意識を高めた。守備力は高くないが、緩慢なプレーはなく、失策はゼロだ。

　練習に対しても真面目だ。「人の３倍はティー打撃をする」（橋上打撃コーチ）。阿部、小林らのマスコットバットを譲り受け、試した。「阿部さんの打撃が好き。おいしいものをゆっくり味わうように、ゆったりとタイミングを取る」。日本式に順応し、指揮官も４番昇格に「開幕は７番。しっかり力でもぎとった」と迷いはなかった。

　「前４番」村田は結果で反攻を示した。１４戦ぶりの３号ソロを含む猛打賞。「調子が悪かったが、はい上がる強い気持ちだった。力感なくバットを振れた。また元に戻れるようにやる」と４番奪回を宣言した。

　４番交代という決断を下した指揮官は、変革の過程と自覚している。「（打順は）明日にならないと誰も分からない」。固めるのではなく、固まる。１４年版の最強オーダーは、完成の途上にある。【広重竜太郎】

　◆レスリー・アンダーソン

　１９８２年３月３０日生まれ。キューバ出身。マヌエル・ピティ・ファハルド大－キューバ国内リーグ。０６、０９年ＷＢＣ同国代表。０９年にメキシコへ亡命。レイズ３Ａから今年巨人入団。１８５センチ、９３キロ。左投げ左打ち。今季推定年俸６０００万円。家族は夫人と２女。

　▼来日初めて４番を務めたアンダーソンが５号を含む２安打、４打点。巨人の４番打者は７９人目だが、４番初試合で本塁打を打ったのは０７年６月９日阿部以来１０人目。外国人選手では７６年９月１日ジョンソン、０６年３月３１日李承■に次いで３人目だ。４番初試合で４打点は阿部の５打点に次ぎ、５１年５月３０日南村と並び２番目に多い。この日はロペスも１発。ロペスとのアベック弾は１号の３月２８日阪神戦、２号の４月２日ＤｅＮＡ戦、３号の９日広島戦に次いで早くも４度目と、今季５本のうち４本はロペスと一緒に打っている。※■は火へんに華