＜ヤクルト８－４中日＞◇２６日◇神宮

　連敗を９で止めたヤクルトナインが、ベンチから飛び出した。１１日ぶりのハイタッチの儀式に、笑顔が広がる。小川淳司監督（５６）は「ホッとしちゃいけないんだろうけど今日いっぱいは喜びます」と、ほおを緩めた。

　苦境打破に必死なチームの中心には、畠山和洋内野手（３１）がいた。８連敗となった２４日の試合後、クラブハウスで選手だけの緊急ミーティングを提案。「シュンとなっている。元気を出して前向きにやろう」と呼びかけた。まだ４月。心が折れてはいけない。「１日でも早く勝って『さあ、ここから』ってなれるようにしないと。去年まで宮本さんがしていたのを見ていましたから」と、苦しい時に鼓舞していた宮本慎也氏（日刊スポーツ評論家）の姿が頭にあった。

　本来は奥手。こういうことをするガラではない男の心意気にナインも反応した。この日、バレンティンは「勝つために何かを変えないと」と丸刈りにして登場。「左投手、右投手」の順で行う打撃練習を逆にするなどルーティンも変えた。

　首脳陣も１つの決断を下した。開幕戦満塁弾のドラフト２位西浦を２軍に降格させた。打撃不振でも１軍で育てる方針だったが、チームは下位に低迷。守備にやや不安はあるが打撃が売りの荒木を昇格即先発で使い、一戦必勝の陣容を整えた。一塁側ベンチには、スタッフが清めの塩を盛った。

　全員の負けたくない思いが、やっと１つになった。川端慎吾内野手（２６）は「ここ２、３試合でみんなの気持ちが違った」と先制適時打に２戦連続弾。前日２５日に一邪飛を失策して失点を招いた畠山も、適時打と６点目となるソロ本塁打で投手陣を勇気づけた。小川監督は「ミーティングをしようって言いだしにくいもの。自覚がちょっと出たんじゃないかな」と畠山の成長を喜んだ。

　まだ借金は１０。畠山は「チームの力がないと分かった上で戦っているつもり。危機感はみんな持っている」と現実を見据え、喜びは控えめ。それでも「９連敗した分を取り返すつもりでやりたい」と、力強い言葉で締めた。【浜本卓也】