＜ＤｅＮＡ１－７阪神＞◇２６日◇横浜

　阪神が小刻みな得点でＤｅＮＡを突き放し、３連勝で貯金を今季最多８に伸ばした。６番新井良太内野手（３０）が先制、中押しと２本のソロ本塁打。上位陣も流れるようにつながった。４番ゴメスは３安打２打点で開幕から２６試合連続出塁。５番マートンは犠飛で４月２９打点目を挙げ、８６年６月バースらが持つ「球団外国人月間最多打点」に並んだ。

　晴れ渡った横浜の空に、新井良が２発、打ち上げた。２回は初球のストレートだ。内角ぎりぎりの難しい球に体をクルッと回転させて振り抜いた。左翼スタンド最前列に飛び込む４号ソロで先制点をもたらした。

　「ちょっと詰まったんですけどね。うまく打てました。ただ、あそこ（内角いっぱい）を追いかけてしまうと、おかしくなっちゃうんでね」

　内角を意識するあまり、打撃を崩した苦い経験もある。きわどいコースを技術で打ち返すと、６回には変化球を完璧なタイミングでとらえた。トレードマークの豪快なフォロースルーが飛び出した。追加点となる５号ソロ。前の２打席で速球系を打っていた。配球を読みきってのまた初球弾だった。

　通算３１本塁打のうち１１本が初球を打ったもの。兄貴浩の助言もあり、最大の長所である積極性を生かすため、すべての球を振りにいくスタイル。不用意に飛び込んでくる相手は、痛い目を見ることになる。

　ホットコーナーでの存在感も増してきた。１６日広島戦で新人左腕岩崎がピンチを招くと、二塁上本が歩み寄った。三塁にいた新井良も動き掛けたが、スッと身を引いた。

　「上本が動いたのが見えたのでやめたんです。上本は最近、よく行きますし、自覚が出てきたんじゃないですかね」

　広陵高の後輩の行動が内心うれしかった。仲間たちの動きに目を配り、心情にも配慮する。ムードメーカーとして欠かせない明るい性格の裏で、人一倍気配りな一面も持っている。この日は同じ３０歳の岩田が先発マウンド。「同級生なんでね。ちょくちょく（同い年の）みんなでご飯食べに行っていますし。よかったです」と強力に援護した。

　１～５番の上位打線は絶好調。さらに６番新井良の充実が、両リーグ断トツの１５８得点を生み出す。【鈴木忠平】