鷹狩りはオレに任せろ！

　オリックス西勇輝投手（２３）が、今日２９日からの首位攻防ソフトバンク戦で先陣を切る。１２年から６連勝とタカをカモにしている右腕は、パ・リーグ月間最高防御率（０・２４）更新の期待も大。勝てば５連勝で、初の月間ＭＶＰも近づいてくる。

　西が打倒ソフトバンクの先陣を切る。２８日、ほっともっと神戸で調整した西は「ソフトバンクの打線もいいと思うが、１人１人しっかりとやっていきたい」と表情を引き締めた。

　とにかく乗っている。勝てば４月５勝でソフトバンク中田と並ぶ。自身初の月間ＭＶＰ獲得の可能性が高まる。「関係ないでしょ」と無関心だが、１１年などにも候補に挙がって取れなかっただけにチャンスだ。さらにパ・リーグ月間最高防御率の新記録も射程内。現在０・２８で、５回２／３以上自責点ゼロなら６６年８月の皆川（南海）の０・２４を上回る。

　データも後押しする。１２年から６連勝中で、昨季は対戦防御率が０・９０。昨季までの主砲李大浩が加入したソフトバンク打線はチーム打率３割と強力だが、西は「役目をしっかり果たせば大丈夫と思う。目の前の敵をしっかり倒したい」と自信を見せる。「なるべく長いイニングを投げて、負けないようにして降りたい。１試合１試合を大切にやっていきたい」と主戦投手の自覚も十分だ。

　首位を走るチームは４月だけで１６勝（３月１勝）。２連勝すれば、球団の４月最多勝利数（７８年１７勝）を塗り替える。また、現在「９」の貯金を２桁に乗せれば００年以来１４年ぶり。乗ってる右腕が記録ラッシュの中心にいる。【高垣誠】