負けない甲子園で奪首しまっせ！

　阪神は今日２９日から本拠地で首位広島を迎え撃つ。現在ゲーム差は２。８連勝中の甲子園で３連勝すれば、首位に立つ。２８日に甲子園の指名練習を見守った和田豊監督（５１）は、ペナントを占う３連戦と位置づけた。４番ゴメスとともに打線をけん引する５番マット・マートン外野手（３２）もコイたたきの号令をかけた。

　ゴールデンウイークも休んでなんかいられない。阪神に重要な任務が課せられた。２７日巨人戦もサヨナラ勝ちするなど、セ界を気持ちよく遊泳する首位広島だ。２ゲーム差で追う虎は、３連勝なら立場は逆転する。長いペナントレース、まだ「首位だ」と一喜一憂する時期ではないかもしれない。虎将は、先を見据えた戦いになると踏んでいた。

　和田監督

　もう１回米子で２連戦があるけど、そこから空くからね。印象というかイメージの残る試合になる。後半の勝負どころのためにも、悪いイメージを持たない試合にしたい。

　頭には昨季のＣＳの悪夢が残る。急失速で急上昇の広島を甲子園に迎えた。本拠地のアドバンテージも効かず、２連敗でシーズン終了。５月１３日からの鳥取・米子２連戦後は、交流戦を挟んで７月まで対戦が空く。９年ぶりのＶへ壁になる強敵。終盤は１戦１戦が重くなる。今月１５日からは敵地で１勝２敗と負け越し。昨季後半からの苦手意識を今こそ、取り除かなければならない。

　甲子園では８連勝中。優勝した０３年にマークした最長１０連勝も視界にとらえた。今季、聖地でチームが記録した４６打点のうち、ほぼ半分をたたきだしたのが「ＧＭ砲」。聖地の女神に好かれた助っ人コンビが、首位攻防戦もカギになる。

　開幕から２７戦連続出塁中の４番マウロ・ゴメス内野手（２９）は「全力でプレーして、勝利に貢献したい」と意気込み、５番マートンは「とにかく広島を倒したい」と力を込める。前回敵地での３連戦は１２打数２安打（打率１割６分７厘）に抑えられただけに、マートンの気合も違う。

　好調なのは助っ人２人だけではない。リーグトップのチーム打率２割９分８厘に、和田監督も「広島とやるのに打撃戦には簡単にならないだろうけど、今のところ打線のつながりが『線』になっている」とうなずく。広島はリーグ唯一の２点台の防御率をマークする。コイ投対猛虎打線の図式になった。

　甲子園を真っ赤に染められ、優勝の望みを絶たれた昨秋の雪辱へ。こいのぼりの前に、頂点から引きずり降ろしたい。【近間康隆】

　▼阪神は４月９日ＤｅＮＡ戦から、甲子園で８連勝を継続中。今日２９日広島戦に勝って９連勝とすれば、０３年６月１５日巨人戦から７月１８日広島戦以来。なお甲子園での最長連勝は、同じく０３年５月１７日巨人戦～６月５日中日戦で記録した１０。３連勝なら新記録となる。

　▼甲子園では今季、ゴメス、マートンの両外国人打者が好調を維持。ゴメスはチーム最多の１２打点、マートンは２位の９打点。２人の合計２１打点は、チームの甲子園での全４６打点の半分近くを占める。