＜オリックス５－３ソフトバンク＞◇２９日◇京セラドーム大阪

　オリックスがソフトバンクとの首位攻防第１ラウンドを制し、４月の球団記録に並ぶ１７勝で、貯金を００年以来となる「１０」に乗せた。先発した西勇輝投手（２３）は月間防御率のパ・リーグ新記録こそ逃したが、７回２失点の好投で開幕５連勝。月間ＭＶＰをほぼ確実にした。佐藤達の月間１０ホールド、平野佳の同１０セーブも球団の月間新記録。記録ラッシュの白星で、４月首位確定だ。

　今世紀初の２ケタ貯金は、無敵の右腕が運んできた。「内野の方も外野の方もしっかり守って、投げやすい環境をつくってくれました。チームのおかげです」。西は周囲に頭を下げた。そんな謙虚な男が自身開幕５連勝で、首位堅守の価値ある白星を呼び込んだ。

　投球は大胆だった。チーム打率１２球団トップの３割を誇っていたソフトバンク打線相手に５回まで完全投球。２回に７打席連続安打中だった長谷川を内角球で空振り三振に斬るなど、次々に内角へと投げ込んだ。６回、柳田に初安打を許したのをきっかけに１失点。７回２死から李大浩に同点弾を浴びた。７回２失点での交代。防御率は０・２８から０・６９に下がり、６６年８月に南海皆川が記録した０・２４のパ月間最高防御率更新は逃したが、１２年から続くソフトバンク戦の連勝は「７」に伸ばした。

　西

　結果オーライでは駄目なんです。狙ったところに投げられていない。金子さんなら８、９回まで投げている。

　強敵を封じる快投は、まさに大黒柱の仕事。森脇監督も「これだけのタレントがそろったチームを相手に本当によく投げた」と絶賛した。だが、結果だけで喜ばないあたりに、主軸の責任感がうかがえる。捕手の伊藤も「金子さんの次の試合で投げていた昨年までなら、７回２失点ならいいと思っていたでしょう。でも今年は満足しない。カードの初戦を任されて、自分に求めるレベルが高くなっている」と明かした。

　西は「チームが苦しんでいるとき、勝ってくれと思われるときに勝てる投手になりたい」と、最後まで自分への叱咤（しった）を忘れなかった。より高みへ。４月だけの首位にとどまらない、というチームの思いの象徴だ。【堀まどか】

　▼オリックス西が５試合で５連勝。開幕から５戦５勝は今季の中田（ソフトバンク）もマークしているが、オリックスでは阪急時代の３９年に高橋敏が７戦７勝して以来、７５年ぶり２人目となった。これでチームは４月１７勝目。オリックスが４月に１７勝したのは７８年に並ぶ球団最多。