＜広島３－４阪神＞◇１４日◇どらドラパーク米子

　希望の詰まった敗戦だ。広島は阪神に競り負け、今季初の「貯金１３」到達は逃した。４番エルドレッドが１３打席連続無安打と不振に陥った一方で、９回には５番キラが４月５日ＤｅＮＡ戦以来となる１発を場外へ。１軍再昇格したばかりのドラフト４位西原も３回無失点と結果を出した。明日１６日からは２位巨人との敵地３連戦。交流戦開幕前の勝負どころに向け、下を向いている暇はない。

　試合後、野村謙二郎監督（４７）はスッと背筋を伸ばし、冷静に振り返った。「西原が３回をゼロに抑えてくれた。中継ぎが頑張ればご褒美があるよと、ベンチで声を出していた」。前日１３日阪神戦は延長１２回の死闘を制し、「座っていいかな」と珍しく椅子に腰かけて会見した。競り負けたこの日は力強く立ち、前向きな要素を口にした。

　米子２連戦を１勝１敗で終えた。阪神の先発岩田を打ち崩せなかったが、ポジティブな姿勢は評価した。１回裏は１番梵が右翼線二塁打で動揺を誘い、２番菊池が犠打に成功。３番丸が左翼線適時二塁打を放った。３人とも初球で勝負を決め、わずか３球での先制劇は見事だった。

　「前半にもっと点を取れていたら良かったけどね。難しいボールに手を出しすぎたのはあるけど、積極的に行くのはいいことだから」。逃げた結果の沈黙ではなかった。

　ローテの谷間で今季初先発した小野は５回３失点と粘った。野村監督は４回途中で自らマウンドに歩き、「十分やっとるじゃないか！」とゲキを飛ばした。

　２点ビハインドの６回から登板したドラフト４位西原は３回５奪三振の３安打無失点で流れをつなぎ、１カ月近い２軍調整期間の成果を披露した。９回は永川が左ふくらはぎに打球を受けるアクシデントで降板し、急きょ登板した中田が１失点する不運。それでも２点を追う９回１死で５番キラが右翼場外に消える特大弾。４月５日ＤｅＮＡ戦以来の１発となる４号ソロで、今後につなげた。

　下を向く内容の敗戦ではない。気持ちを切り替えるだけだ。明日１６日からは３ゲーム差の２位巨人と敵地３連戦を戦う。初戦からドラフト１位大瀬良、前田、バリントンの順番で３本柱をつぎ込み、必勝を期す。【佐井陽介】