＜ソフトバンク３－４阪神＞◇２４日◇ヤフオクドーム

　シビれたわ～。虎の守護神、呉昇桓（オ・スンファン、３１）投手が１点リードを守り、ソフトバンクに競り勝った。韓国リーグ時代からのライバル、４番李大浩と国内初対決。左前打を許したが、ピンチに動じず逃げ切った。今季１２セーブ目を挙げ、リーグ単独トップ。今日からは甲子園に戻りロッテ戦。１ゲーム差に迫る広島よ、覚悟！

　ハングルが書かれたボードが掲げられ、韓国旗が振られた。呉昇桓は李大浩を迎えると、ひとつ息を吐きゆっくり右足をプレートにかけた。韓国球界のスター対決は、死闘の最終局面で実現した。１点リードの９回。無死一塁、長打が出れば同点、１発打たれればサヨナラの場面だった。

　呉昇桓

　長打にだけは気をつけようと思った。李大浩も長打を意識していたと思う。打撃がいいのは知っているし、昨日も本塁打を打った。コンディションもいい。

　初球は内角のカットボールで見逃しのストライク。２球目はスライダーが外角に抜けた。すると珍しく守護神はボールチェンジを要求。続いて外角低めに直球が外れると、４球目に選択したスライダーが真ん中に入る。左前にはじき返された。長打こそ逃れたが軍配は李大浩。「スライダーをうまく打たれた」と脱帽した。

　注目対決に敗れても、勝負には負けない。変化球を連打されピンチを背負うと、思考を切り替えた。軸になるボールを直球に変更。捕手鶴岡のサインに何度も首を振り、こだわった。５番松田以降に投じた２０球のうち、１９球が直球系。ファウルで粘られても、最後は石直球で失点を許さなかった。和田監督も「あそこからがスンファンの真骨頂。（走者を）出してからが強い投手だからね」と目を細めた。

　呉昇桓

　今日のセーブは大変だった。勝負にこだわって打ち取りにいった。変化球を打たれたから直球の方がいいと。チームが勝てて気持ちがいい。

　これで今季１２セーブ目。５月は８試合で６セーブ目。自責点は４月９日ＤｅＮＡ戦を最後に１６試合０が続く。開幕前、この時期の活躍を予想していたのが李大浩だった。「夏前の５月、６月に調子を上げてくる。徐々にペースアップするはず。慣れと気候だね」。同学年の予言通りの活躍。５月の月間ＭＶＰ候補としてその名はしっかりノミネートされている。

　ソフトバンクのヤフオクドーム連勝を１０で止め、首位広島とは１ゲーム差に再接近。守護神の言葉通り「気持ちがいい」土曜日だった。【池本泰尚】