＜オールスターゲーム：全パ０－７全セ＞◇第１戦◇１８日◇西武ドーム

　ヒゲよ伸びろ、Ｖまで伸びろ！？

　阪神マット・マートン外野手（３２）がヒットマンの貫禄を示した。左翼守備から途中出場し、７回の第１打席でクロッタの初球スライダーを中前にはじき返した。「自分も楽しんで打席に入った」と振り返る。これで４度の球宴すべてで安打を刻んだ。

　試合前もユニークな話題でわかせた。もっとも注目を集めたのは、いまやトレードマークのあごヒゲだ。

　「暑くなってきたし、そりたい気持ちが強いけど、ツイッターでファンに聞いたら、２００票がそのままで、そるのは１０票だけ。ファンの願いに従うよ」

　６月ごろから同僚ゴメスとともに、あごヒゲを蓄え始めた。７月に入ると、ともに打撃は好調。そるにもそれない状況に陥ってしまった。公式ツイッターで「オールスターに向けてヒゲを残すかそるか…。選んでください」と異例のアンケートを実施したが圧倒的に「Ｋｅｅｐ」が多かった。

　「１日１日、ずっと伸ばせば、優勝するかもしれないだろ。その時まで、とっておこうかなとも思う。でも、いま暑くなってきて、８月になると…。そらない約束はできないけどね」

　マートン自身は「ここまで伸ばしたことはない。長くても１週間から１０日だった。どこまで伸びるか興味があったんだ」と笑う。そればスッキリするが、ファンの声も大切にしたい。猛暑を前に、助っ人はジレンマと戦っている。ヒゲを伸ばして、白星の数も伸び続ければ最高だが…。今日１９日の第２戦は「４番左翼」で先発予定。あごヒゲをさすりながら、大谷に快音を浴びせたい。【酒井俊作】