＜阪神２－３巨人＞◇２３日◇甲子園

　高く打ち上がったボールを、４万４８９３人が見上げた。阪神マウロ・ゴメス内野手（２９）だけはその中でただ１人、うつむいて走りだした。まさか、の先制弾だった。

　「とらえたのがバットの先端気味だったので、打った瞬間はレフトフライになってしまったと思った」

　初回２死一塁。巨人小山の１４０キロの外角直球を振り抜いた。詰まった当たりにアウトを覚悟したが、徐々に歓声が大きくなった。「予想以上に打球がよく伸びてくれて、スタンドインしてくれたよ」。着弾の瞬間、ゴメスは一塁にもたどりついていなかった。浜風にも乗った打球は、ラッキーな形で左翼席最前列へ。ダイヤモンドを回りながら、１１日巨人戦以来、８試合ぶりの１７号２ランをかみしめた。

　５カード連続で続く屋外球場での戦い。じめじめする暑さを嫌がるゴメスを支えるのは「食」だ。もともとドミニカ共和国は米を食べる習慣があったため、ベンチ裏では空揚げとおにぎりをほおばる。周囲の関係者は「マグロの刺し身が好きだし、鉄板焼きでも野菜を食べる」と食生活の順応に目を細める。肉、野菜、すべてＯＫ！

　夏バテによるパフォーマンス低下が心配される中、タイミングを見計らったように家族も来日した。環境は問題なし。後半戦最初の１発で今後、勢いは加速しそうだ。

　その後の３打席は走者を置いた状態で凡退。巨人３連戦は９打数２安打と本来の力は出せなかった。「勝ち越すことができたし前を向いて。切り替えて広島戦に臨みたいです」。勝利にはつながらなかったが、価値ある１本だ。ゴメスの本当の意味での後半戦がようやく始まった。【松本航】