ハタチの夏男がＧ倒の主役になる。中日高橋周平内野手が今日２５日からの巨人３連戦（ナゴヤドーム）に向けて牙を研いだ。夏場に強いサマーボーイは前カードＤｅＮＡ３連戦で今季１号を含む１２打数６安打。６・５ゲーム差の首位巨人には前回、東京ドームで３連敗した借りもある。周平よ、竜党に真夏の夢を見させてくれ！

　真っ黒に日焼けした高橋周が２４日、フリー打撃で鋭い当たりを連発した。前カードのＤｅＮＡ戦では３試合連続でスタメン起用され、１号を含む１２打数６安打と乱れ打ち。状態の良さが際立つ２０歳は「いいか悪いかは分からないけど、ノー感じということはないので、ある程度は勝負できるかなというのはある」と巨人戦に向けて胸を張った。

　夏になれば燃え上がる。高橋周は夏が似合う夏男なのだ。昨季は８月１日阪神戦（甲子園）で衝撃的な満塁アーチをバックスクリーンにぶち当てた。プロ入りしてからの２年間は夏を境に成績が急上昇する。「たまたま夏場に１軍に上がってるからですよ。気にしてないです」と苦笑いだが、夏型の気圧配置に背中を押されるのは間違いない。

　フォーム改造も功を奏した。今季初昇格した１４日から長嶋コーチと試行錯誤。右足をゆっくり上げる「間」の取り方がはまり、横浜で爆発した。ルナ、平田がけがで離脱中。２１日ＤｅＮＡ戦で頭部死球を受けた和田も出場が微妙だ。柵越えの力を持つスラッガーにかかる期待は大きい。「今やっていることを継続していくだけ」と目を輝かせた。

　巨人とは今季３勝９敗と負けが込み、全４カード連続負け越し。前回対戦で痛恨の３連敗を喫した。だが高橋周にとっては今季初めての巨人戦。昨季８月１８日には今日先発の菅野からは右越えの２ランを放ち、マウンドから引きずり下ろした。「出るからには迷惑かけたくない。自分のできることをしっかりやる」。反攻に転じることができるか。大逆転Ｖの使者になるのは夏男の背番号９だ。【桝井聡】

　◆前回巨人戦（東京ドーム）の３連敗

　７月４日は先発大野が６回４失点と踏ん張れず。１点差に迫った８回、一塁走者和田に打球が当たり守備妨害を取られるなど３－４で競り負け。５日は２点リードで７回途中から投入した浅尾、福谷、又吉の勝ちパターン３投手が打たれて６－７のサヨナラ負け。６日は８回に救援の田島が高橋由に決勝打を浴び１－３で敗れた。３連敗で首位巨人と９ゲーム差に後退した。