メッセのフル回転でＧＣ倒や！

　阪神が２７日広島戦（マツダスタジアム）に、中４日でランディ・メッセンジャー投手（３２）を先発させることが２４日、分かった。中５日で左腕岩田の登板も予想されたが、終盤の優勝戦いも見据えて助っ人を投入。前回２２日巨人戦は１０７球で交代しており、問題ないと判断した。ここまで両リーグトップの１４２回１／３を投げてきた右のエースが、大車輪となって投げまくる。

　今後はライバルが「セット」になる。８月８日からの広島３連戦後は、１日挟んで１２日から巨人３連戦。２２日からも同じ並びで６試合ある。メッセンジャーは２７日のあとは２日ＤｅＮＡ戦と８日広島戦、１４日巨人戦と中５日で回す予定。続いて中７日で２２日広島戦に投げて、中５日で２８日巨人戦へと向かう流れだ。

　９月も甲子園で巨人、広島との６連戦があり、順調ならば９日巨人戦と１４日広島戦を託すことになる。メッセンジャーは今季、巨人戦５試合に３勝無敗、防御率１・７０とキラーとして活躍。広島も４月２９日に完封して、通算８勝目を挙げた。９年ぶりのペナント奪回へ、タフネスをフル稼働でぶつける構えでいる。

　また、３０日ヤクルト戦（甲子園）は、５年目二神が２年ぶりに先発することになった。同じく候補だった秋山は２３日の２軍紅白戦で３回３失点。０９年のドラフト１位右腕に、プロ初勝利への期待を込めることになった。１枚でも多くほしい夏場のローテへ、楽しみな素材がスタンバイする。

　Ｖへの近道は、２強を直接たたくこと。シーズン２３６イニングペースのメッセンジャーは「間隔が短くなるということはチームに必要とされていると思える。うれしいし、短いのは歓迎」と語っている。頼もしき右腕を軸に能見と岩田、藤浪もいる。虎投が一丸となって戦っていく。

　▼メッセンジャーは中４日以内での先発が１２試合（中４日１１試合、中２日１試合）あり、４勝４敗で防御率２・７９と健闘。今季は５月２８日西武戦、７月１６日中日戦の２度で、計１５イニング３失点、２０奪三振と安定している。なお、中２日登板したのは、１０年９月１１日ヤクルト戦で７回無失点（勝敗つかず）。その３日前の中日戦で１回１／３で５失点、３６球で降板している。