＜広島６－１阪神＞◇２７日◇マツダスタジアム

　突っ走ってきた虎も夏バテ！？

　阪神が２試合続けて初回の速攻から逆転負けした。２回以降は、打線もつながらず息切れ状態。ルーキー梅野がスタメンから外れ、チームも元気なく７月初の連敗を喫した。細かいミスも出て、和田豊監督（５１）は「負けるべくして負けた」とムッツリ。猛暑の日本列島、虎党の不快指数をこれ以上、上げんといてや～。

　夏バテなのか。要所で打てない、要所で守れない。虎のウハウハモードが止まった。「スミ１」でモタモタして、連夜の２桁残塁。元気に走り回るコイにアタフタして、連夜の適時失策。絶好調の７月、ついに初連敗だ。和田監督も嘆く、必然の負けっぷりだった。

　和田監督

　負けるべくして負けたところがある。こっちの問題だな。打つ方がやってはいけないことをやってしまって、守る方でやるべきことができなかった。昨日と同じように。

　「打つ方」は９安打した。初回に６球で先制。快調な滑り出しは一転、１死一、三塁からマートンの二ゴロ併殺でしぼんだ。３点を追う４回は１死一、二塁で鶴岡が三ゴロ併殺。ゴロだけじゃなく、花火のような勢いもない飛球を１０個も打ち上げた。指揮官も「やってはいけないこと、低めの変化球にバットが止まらんかった。低めでほとんどストライクない投手やからね。その下を振ってしまったら」とため息だった。

　「守る方」は集中力を欠いた。２回２死満塁での菊池の右前打では、鶴岡が福留の本塁返球を止められなかった。メッセンジャーはバックアップを怠り、白球がバックネットを転々。さらに１点献上した。６回には歳内が一塁へ悪送球して６点目を与えた。基本ができずに傷口を広げる展開。前夜にミスを嘆いた指揮官も、おかんむりだった。

　好調のシンボル「梅ちゃん」は最後まで出なかった。「梅野は休養？」の声に、和田監督は「それはそっちで判断して」と突き返し、山田バッテリーコーチは「休養ではない。鶴岡はそういう（代役の）選手じゃない」と説明した。試合前は打撃練習を行わず、普段より軽めの調整。最後までベンチにいた梅野は「何もないです。大丈夫です」とだけ話した。

　和田監督

　もう１回、甲子園に帰って、やり直すというか地に足をつけてね。

　５年ぶりの７カード連続勝ち越しを逃した。結果より、内容が問題の２つの黒星だ。首位巨人とのゲーム差は「２・５」に広がり、３位広島には０・５ゲーム差に迫られた。明日２９日からはロード前最後となる甲子園での６連戦。間もなく９０歳になる聖地で、立て直すしかない。【近間康隆】