＜日本ハム５－２ソフトバンク＞◇１日◇札幌ドーム

　大ベテランからの５連打だ。日本ハム稲葉篤紀内野手（４１）が、今季初タイムリーを放ち５連続適時打を呼び込んだ。２点を追う７回１死一、二塁から、１点差に迫る左前適時打を放ち、逆転劇の先陣を切った。札幌ドームでは３月２９日オリックス戦以来の先発起用に応え、貴重な今季２安打目。チームは５連勝で今季最多タイの貯金４とし、８月反攻をスタートさせた。

　無数の期待に応えた。稲葉がビッグウエーブを起こした。２点を追う７回１死一、二塁。好機の打席で恒例の「稲葉ジャンプ」で迎えられた。「気持ちが１つになりましたね」。大ベテランの気分は高揚。必死に食らいついた。フラフラと舞い上がった打球は左翼の前へポトリ。二塁走者の中島が生還して今季初適時打。「今年も開幕したな～という感じですね。最高ですね」。ここぞの場面で打つところが百戦錬磨の役者。仕事を果たして笑顔満開だった。

　３月２８日の開幕戦オリックス戦（札幌ドーム）以来の打点は、打線にも火を付けた。せきを切ったように、後続が続いた。大引、代打の小谷野、近藤に大野。怒濤（どとう）の５者連続適時打。６回まで１安打しか放てなかった摂津をＫＯ。一気に流れを引き寄せた。アブレイユが腰の違和感を訴えて欠場。稲葉に今季４試合目のスタメンのチャンスが回ってきた。「勝ちたいなという気持ちでした」と燃えていた。

　日本の現役名球会選手として、威厳を示した。「アジアンフェスタ２０１４」と銘打たれた一戦。陽岱鋼がシンボルアンバサダーで、試合前から出身の台湾メディアも多数駆けつけていた。中国時報のウー記者は地元の大スターとともに、不惑を超えたスラッガーの近況も気になっていた。「イナバ、ダイジョウブ？

　ダイダジャ、ダメダヨ！」と現状を心配していた。

　台湾でも稲葉の知名度は抜群だ。０９、１３年のワールド・ベースボール・クラシック日本代表としての活躍も、よく知られている。昨年１１月には小久保監督率いる新生侍ジャパンの台湾遠征に参加。選手ではなく、コーチとしての同行も、到着時の空港ではファンに囲まれる人気ぶり。４月に左膝を手術し、７月に１軍復帰したことも報道されている。現地メディアも注目する中で、逆転勝利の口火を切った。「いい形でチームも勝って良かった」と胸をなで下ろした。

　明日３日に４２歳を迎えるが、打撃は上り調子だ。栗山監督も「もう今しかないと思った」とアブちゃんの代役として真っ先に指名。期待に応えた。チームは今季３度目の５連勝。首位ソフトバンクとは７ゲーム差に詰めた。稲葉はお立ち台で「ミラクル・ファイターズ。これからです！」と叫んだ。日本ハムの生きるレジェンドが、逆襲ののろしを上げた。【木下大輔】