＜阪神５－４ＤｅＮＡ＞◇１日◇甲子園

　甲子園の「卒寿」に花を添える快投だ。阪神藤浪晋太郎投手（２０）が、７者連続奪三振の球団タイ記録をマークした。２回、２失点しなお無死一、三塁。３者連続三振で危機を脱すと、４回先頭バルディリスまで奪三振ラッシュを演じた。４回には自らのバットで勝ち越しとなる２点打もマーク。１９２４年（大１３）８月１日に甲子園が誕生して９０年。聖地の歴史に名を刻んだ。

　村山実、小山正明、江夏豊、小林繁…。阪神歴代のエースが幾多の名勝負を刻み、無数の汗と涙を流してきた。阪神先発は藤浪。運命に導かれるように甲子園９０周年記念日のマウンドに立った。そして「申し子」と呼ばれるゆえんを、プレーで表現した。

　７回１１安打４失点。７回には同点に追いつかれて降板するなど、満足できる内容ではなかったが、この日ばかりは甲子園の主役は藤浪だった。曇天に合わせて、５６年に設置されたナイター照明が１回から点灯。カクテル光線に照らされて、背番号１９が輝いた。

　「７回は粘りきらないといけないところでした。でも四球とか余計な失点ではないので、次につながる。ボール自体はよかった」

　歴代エースたちに並んだのは連続奪三振だった。２回から４回１死までバント失敗を含む７者連続。カットボール、スプリット、自己最速タイの１５６キロを記録した直球が猛威を振るった。８人目に四球を与えてリーグ記録は逃したが、小山、村山、江夏、能見に並ぶ球団記録だ。

　「全然知らなかったです。たくさんとっているな、という感じだけでした」

　表情を変えることなくやってみせると、打でもみせた。同点の４回、１死二、三塁から一時勝ち越しとなる２点適時打。「当たれば何とかなると思って、必死でバットを振りました」。思い返せば大阪桐蔭時代には３年のセンバツ九州学院（熊本）戦、夏の天理（奈良）戦でアーチをかけた。理詰めでは説明できない力が、確実に働いていた。

　大阪桐蔭では史上７校目の春夏連覇を達成。ドラフトでは４球団競合の末、甲子園が本拠地の阪神に入団。１年目に１０勝を挙げた。何かに守られているかのような、不思議な感覚。甲子園への思いをこう語る。

　「憧れの地から職場に変わって、景色も多少違うところがある。野球の聖地と呼ばれるところを本拠地にする喜びはあります」

　勝敗こそつかなかったが、記念日に記録を残した。歴代エースの中に、藤浪晋太郎もその名を刻んだ。お預けとなった８勝目、自己最長タイの４連勝は、甲子園からの宿題ということだろう。【池本泰尚】

　▼藤浪が２回の井納から７者連続奪三振。連続奪三振のプロ野球記録は５７年梶本（阪急）５８年土橋（東映）の９者連続だが、阪神では５６年小山、６０年村山、７１年江夏、１１年能見に次いで５人目の球団タイ記録。藤浪は２０歳３カ月でマーク。７者以上の連続奪三振の年少記録を出すと、（１）６２年尾崎（東映）１７歳７カ月（２）１４年藤浪（阪神）２０歳３カ月（３）６８年森安（東映）２０歳４カ月（４）５４年金田（国鉄）２０歳１０カ月。藤浪は尾崎に次ぐ年少２位で、セ・リーグでは金田を抜いて最年少となった。