＜ソフトバンク２－４西武＞◇２０日◇ヤフオクドーム

　初代ダイエーの復刻ユニホーム企画は黒星で終わった。ソフトバンクは先発飯田優也投手（２３）が６回２／３を４失点で４敗目。前回左ふくらはぎけいれんで降板した課題の６回に、西武メヒアに決勝２ランを浴びた。秋山幸二監督（５２）は試合中、ベンチで捕手細川亨（３４）を“指導”した。２位オリックスも敗れてゲーム差４は変わらなかった。

　２２年ぶりに復活した「ガッチャマン」の最終回はちょっぴり残念だ。先発飯田はもう少し踏ん張れたらヒーローだった。秋山監督は間を置いて口を開いた。

　「立ち上がりボールが高かった。入り方だな。低め低めにいかんと」

　１回２死二塁。中村にインハイをもう少しで柵越えという先制二塁打にされた。それでも最少失点でしのぎ、５回まで１失点。次が飯田のヤマ場だった。

　１３日楽天戦は５回まで無安打無失点ながら６回に左ふくらはぎをけいれん。１死しか取れず３失点で降板した。本やインターネットで予防策を勉強。「食事、睡眠、水分の取り方を工夫しないと。バナナがいいと書いていたので、毎日食べています。先発をやらせてもらっている以上、７回は投げたい」。責任感を高めた２３歳の「バナナマン」はサプリメントも摂取し、練習から小まめな水分補給で臨んでいた。

　１－１の６回。待っていたのはけいれんではなく、メヒアの決勝２ラン。２週続けて痛い目にあった。先頭栗山に追い込んでから中前打。メヒアには１ストライクから内角を突いた球がやや高く甘くなって餌食にされた。ここで秋山監督の声は大きくなった。

　「この前と同じ６回だ。先頭は栗山か。外す球を打たれている。メヒア君もそうでしょ。内に外す球が中に入っている。球数を投げた後のコントロール、ああいうところの駆け引きがこれからの課題。バッテリーで成長させないと」

　ベンチではベテラン捕手の細川が直立したまま指揮官の指導を受けていた。

　４度の移動があった９連戦を４勝４敗１分け。オリックスを完全に振り切るにはもうひと踏ん張りが必要なようだ。【押谷謙爾】