＜楽天４－３ソフトバンク＞◇８月３１日◇コボスタ宮城

　悪夢の８月最終日だ。ソフトバンクが勝利寸前の９回、途中出場の城所龍磨外野手（２８）が痛すぎる適時失策。これで同点とされると引き分け寸前の延長１２回には森福允彦投手（２８）が踏ん張れず、今季５度目のサヨナラ負けを食らった。敗れた２位オリックスとの１・５ゲーム差を引き離せず。明日２日からの首位攻防３連戦を前に、嫌なムードが漂った。

　１つのプレーが命運を分けた。打球をスルリ、ソフトバンクの勝利もスルリ…。秋山監督は「状況判断ができていない。勝ってての状況判断。バッテリーも守備も。状況判断が左右する」。同じフレーズを繰り返し、さすがにあきれたような顔。問題のシーンは１点リードの９回だった。

　この回から左翼守備に城所が就いていた。１死一塁から楽天銀次の打球はフラフラと左前へ。城所はダイレクト捕球を試みたのか、猛然と突進したが、体に触れることもできずに後逸。まさかの同点を許してしまった。０８年から昨年まで６年連続で守備率１００％。そんな名手は「僕のせいなんで…」と小さくしぼり出すのがやっとだった。

　「難しくない。何でもない当たり。普通のレフト前ヒットでＯＫ。無理することはなかった。何を血迷ったのか」。笘篠外野守備走塁コーチが厳しい言葉をつないだのも無理はない。それほど痛すぎる今季２個目の失策だった。城所は８月２３日ロッテ戦でも似たような場面を作っていた。９回２死一塁から岡田の左中間への浅い飛球を止めきれず。記録は安打で失策ではなかったが、中田の完封を消してしまっていた。試合終盤の守備や代走など厳しい場面での出場が多いが、これを乗り越えないと信頼感は失われてしまう。

　流れを渡すと強烈なしっぺ返しが待っていた。延長１２回に５番手の森福が、２死二塁から松井稼に中越えのサヨナラ打を浴びた。先頭四球も併殺打で２死走者なしとしてからの悪夢だった。こちらも「何もないです」とバスに乗り込んだ。

　最下位楽天に連敗。ここ５カード連続で勝ち越しなしと波に乗りきれない。８月が終わり、迎えるは勝負の秋。今後は１球、ワンプレーの重要性が増してくる。プレッシャーをはねのけ、明日２日からの首位攻防戦で一丸の勝利をつかむしかない。【大池和幸】