＜楽天６－４ロッテ＞◇１６日◇コボスタ宮城

　これぞ、４番だ！

　楽天アンドリュー・ジョーンズ外野手（３７）がロッテ戦で３安打３打点の大暴れ。１回に先制打を放つと、４－３の５回には２３号２ラン。先発した松井裕樹投手（１８）の本拠地初勝利を強力アシストした。チームは連敗を２でストップ。再びの最下位脱出へ、勝ち続けたい。

　チャララ～ン♪

　チャチャチャチャチャ、チャララ～ン♪

　心地よい秋風が吹くコボスタ宮城に「必殺仕事人」のテーマ曲が鳴り響いた。１回１死一、三塁。ジョーンズは大きな体で、のしのしと打席に向かった。ロッテの捕手田村に「グッドソング？」と声をかけると、マスク越しにうなずかれた。

　その後は、石川－田村のバッテリーと真剣勝負の幕が開けた。２球ボールの後の３球目。外に逃げるスライダーに空を切った。４球目は直球で内をえぐられ、ファウルでしのぐ。５球目。またも外へのスライダーだった。「しっかり振ることができた」。コンパクトに振り抜き、中前打で先制の１点を刻んだ。５回には、無死一塁で初球を左翼席中段へ運んだ。４－３からリードを広げる貴重な２３号２ランだ。７回の内野安打とあわせ、３安打３打点の大暴れ。テーマ曲よろしく、４番の仕事で相手を仕留めた。

　「必殺仕事人」の曲を知ったのは最近のこと。５日から７日まで千葉でロッテと３連戦だった。田村が同曲を使用しているのを耳にした。音楽に国境はなかった。闘志をかき立てられるリズムが気に入り、仙台に戻った８日から使用している。もちろん、「仕事人」が何を意味するかも理解している。「田村は良い選手。僕が打席に入ると、丁寧にお辞儀してくれるんだ」。そう言って、ほほ笑んだ。

　９月は打率３割７分８厘、４本塁打、１０打点と打ちまくっている。星野監督も「（本塁打は）大きかった。あれが本当の４番。今までは４番目のバッターだった」と、驚きを隠さなかった。好調の理由を聞かれたジョーンズは「いい形でシーズンを終わりたい。厳しい状況だけど、数字上、ＣＳは不可能じゃない。全員で団結して、来年につなげるんだ」と力強く言った。仕事に徹し、１つでも多く白星を積み上げる決意だ。【古川真弥】