＜西武６－３ソフトバンク＞◇１９日◇西武ドーム

　首位ソフトバンクはマジック点灯王手からまさかの３連敗となった。チーム最多１１勝の中田賢一投手（３２）が４回に西武のルーキー森に３ラン、６回は先頭メヒアにソロを浴びてＫＯ。５回０／３を６失点と試合をつくれなかった。秋山監督は精神面での転換を求めた。今日２０日に勝ち、２位オリックスが敗れるとＭ６が点灯する。

　ここにきて３度の足踏みだ。９月初の３連敗でＭ点灯はさらにお預けの「難産」。秋山監督の見立てはシンプルだ。「生みの苦しみというよりプレッシャーに負けている」。３年ぶりの優勝をすぐそこにしながら、見えない重圧と戦ってしまっているようだ。

　チーム勝ち頭中田をしても、である。指揮官の目にはそう映った。「中田もプレッシャーだろうな」。２回２死走者なし。カウント２－２からルーキー森に右中間へ二塁打され、秋山も同じカウントで左中間へ適時三塁打。ここ９試合で８度も先制を許した。

　４回は先頭浅村から２者連続四球に加え、２暴投もあり、無死二、三塁としてメヒアに適時打、そして再び森に右越え３ラン。秋山監督は「四球出て、暴投、ホームランにしたってなあ…」と勝負どころで粘れない姿を残念がった。６回も先頭メヒアを２ストライクとしながらソロを被弾して、タオルを投げ込んだ。

　今季西武ドームの中田は０勝２敗、防御率１６・２０と目も当てられない結果に終わった。「追い込んでから決められなかった。（優勝の）意識はなかった。試合の流れを渡したくなかったんですが。何とか１発だけはというのが四球になった」。先発の役目を果たせなかった自分の非を認めて、目線を落とした。

　ここ１１試合で３勝８敗と失速しながら、オリックスも５勝６敗とペースが上がらず、残り８試合で２・５ゲーム差。足踏みでも有利な状況は変わらない。「プレッシャーを楽しまないと。ずっと踏ん張りどころだよ」。秋山監督は「４度目の正直」に向けて明るい声を発した。【押谷謙爾】

　▼ソフトバンクは今日２０日の西武戦に勝ち、オリックスがロッテに敗れると優勝マジック６が点灯する。一方、オリックスは明日２１日に２位でもマジックが点灯する可能性があり、条件はオリックスがロッテ戦に２勝か１勝１分け、ソフトバンクが西武戦に２連敗でＭ１０が出る。