ＤｅＮＡが３日、１２選手に戦力外通告を行った。野手は中村紀洋内野手（４１）だけで、１１年ドラフト１位で入団した３年目の北方悠誠投手（２０）、今季１軍の中継ぎで１６試合に登板した藤江均投手（２８）、ベテラン藤井秀悟投手（３７）ら大量１１人の投手リストラを断行。久保、井納がハーラー争いを繰り広げるなど投手陣に計算のメドが立ったことで、さらなるチーム力向上のため戦力再編に踏み切った。

　悲願のＡクラス入りへ、ＤｅＮＡが苦渋の決断をした。この日、既に来季構想外を伝えている中村、藤井、菊地を除く９人を球団事務所に呼び、戦力外を通告した。１１年に将来性を買われて入団した高卒投手全員が、３年でクビを宣告された。ドラフト１位入団の北方は「結果を残せていないので仕方がない。まだ体は動くので、トライアウトを受けたいと思います」と話し、足取り重く横須賀の２軍練習場に向かった。

　北方は昨年１１月、台湾でのウインターリーグで最速１５８キロを記録。今年２月のキャンプ前に中畑監督から「クローザーで使いたい」と期待された大器だった。だが制球が定まらず、フォームをサイドスローに変えても好転せず、１度も１軍マウンドを踏めなかった。高田ＧＭは「まだ若いし、新たな場所で挑戦してほしいと思った」と戦力外を選択した。

　人員が投手に偏るチーム事情もあった。「投手が課題」と言われ、毎年のように補強ポイントに挙がるが、今季は久保、山口、井納の先発陣が安定。ルーキー三上が抑えを務め、チーム防御率は３点台に底上げ。投手陣にめどが立った。一方で大量補強を続けたことで、選手７４人中で投手は４２人。球団が理想とする投手３３人という枠を大幅に上回った。そのため２軍戦では故障してなくても、登板機会に恵まれないケースが目立った。

　今オフも投手力の底上げを重視するが、ドラフトなどでは「量より質」で人材確保に動く。続投が決まった前日２日の会見で中畑監督は「戦う以上は投手陣の充実が不可欠。もっともっと調整できたら、優勝がつかめるチームになると思う」と話した。ただ野手とのバランスも図るため、在籍する投手を削るしかなかった。古村徹投手（２０）は未定だが他１１人は現役続行を希望としている。【細江純平】