＜巨人３－６ＤｅＮＡ＞◇３日◇東京ドーム

　ＤｅＮＡが逆転勝利で対戦成績を１３勝１０敗とし、０５年以来９年ぶりに巨人戦勝ち越しを決めた。立役者は若き大砲の筒香嘉智内野手（２２）だ。３点ビハインドで迎えた６回。１点を返してなお１死一、三塁から内海の１３９キロ直球をバックスクリーンに運んだ。気持ち良くベースを１周していたが、三塁ベース手前で何とコケてしまった。照れ笑いを浮かべて走り直しの“ギャグ点”本塁打だ。「打ったのは真っすぐ系のボールだったと思います。ただ三塁手前で何かに引っ掛かったわけでもなく、普通につまずいてしまったのが恥ずかしいです」と苦笑いした。

　朝、中畑清監督（６０）から打率３割挑戦について聞かれた。この時点で３割７毛という微妙な数字だった。「最後まで出て、その中で結果を出したい」とおとこ気たっぷりの答えを返していた。その思いがバットに乗り移ったのだろう。去年までは頭が前に突っ込みヒットになっても左方向が多かった。今年は重心がしっかり残り、中堅から右方向へ長距離砲らしい弾道が増えた。

　中畑監督も感激した。「最後まで行きますと言ってくれた。その気持ちがチームを引き締めたね。真の４番になりそうな感じだな」。８月２９日、９月１２日と内海の前に連続完封負け。前回を含めて３連敗中と苦手にしており「アイツ、見下してんのかな。力負けしている。若いヤツの方が力を出せると思う」と、若い力に期待を寄せていた。

　この日は外国人をスタメンから外し、飛雄馬を抜てきするなど平均２５・５歳のオーダーを組み、来季を見据えた。その若手代表が２２歳の筒香。内海には１０打数５安打と相性もよく、「それは意識せず、強いスイングを心がけた」。仲良し２６歳の梶谷と初アベック弾も実現した。来季につながる豪快なアーチをかけた。【矢後洋一】