球界最年長記録を更新し続ける中日山本昌投手（４９）が「５０歳で５勝」の目標を立てた。５日、名古屋市内で契約更改交渉に臨み、現状維持の年俸４０００万円でサイン。来季、３２年目を迎えることが決定した。今季の白星（１勝）で記録を伸ばした左腕は１勝でもすればメジャーの年長記録も破る。日本球界で前人未到の領域に入る男が、再び体にムチを入れる。

　誰よりも年輪を重ねた男にしかできない爆笑会見だった。昨オフ、落合ＧＭから「５０歳まで現役で。給料も変えないから」と伝えられた通りの結果になった。すでに伝説になりつつある４９歳は「契約書より、口約束の方が重かったということ」と豪快に笑った。

　９月の阪神戦で今季初登板を果たし、５回無失点でいきなり白星。その後４回５失点、５回３失点と３試合で１勝どまりでも、健在ぶりをアピールした。いよいよ日本球界では前人未到、５０歳シーズンを迎える。

　「よく５０歳で契約してくれたな、と。球団もこりごりでしょう。とっくに徳俵に足をかけている。来年で９割以上、引退しますよ。普通に考えたらもういないはずですから」。

　やるからには目標はしっかり立てる。まず「１つの励みに」とジェイミー・モイヤー（元マリナーズ）が持つ４９歳５カ月のメジャー最年長勝利を目指す。８月生まれだから、１勝でもすれば“世界一”だ。そして「１勝を目標にしてはおかしい」と掲げたのは年間５勝。「ローテを１年やるくらいに思わないと。５つくらいは貢献しないと意味がない」と宣言した。

　１０月に右目網膜剥離の手術を受けたが、視力はコンタクトで０・６まで回復。ジムなどで練習も再開している。順調にいけば来春キャンプも万全で迎えられそう。「晩年も晩年ですから。もう１回優勝の喜びを味わいたい。とにかく僕にできることをしたい」。ゆっくりとメモリアルに向けた準備に入っている。（金額は推定）【柏原誠】