右肩故障から再起を期す広島今村猛投手（２３）が１２日、４年ぶり先発転向に意欲を見せた。広島市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１０００万円減の４０００万円でサイン。今季はケガで不本意な１年だったが、７月中旬の降格後に挑戦した先発で結果を残し、自信をつかんだ。首脳陣はひとまず救援起用の方針だが、５年目右腕はどんな役割でもまっとうし、鯉の２４年ぶり優勝に貢献する意気込みだ。

　今村は潔く提示額を受け止めた。５年目で初ダウンとなる１０００万円減の４０００万円で更改。だが心はもう１５年に向いていた。

　今村

　今年は投げていないので（減俸は）仕方ない。でも肩の状態はだいぶいい。来年は１年間いいポジションで投げて、勝ちにつながる投球をしたいです。

　昨季まで３年連続５０試合登板するなど、セットアッパーの地位を築いた。だが今季は春先から右肩の故障に見舞われ、登板１７試合で防御率４・３５に終わった。来季巻き返しへの意欲は人一倍強い。そんな苦しい１年の中でも自信をつかんだのが、７月末の降格後に挑戦した先発だった。

　今村

　実際やってみて思ったよりできた感じ。中継ぎなら１人の走者も出せないけど、先発なら１、２点はいい。中継ぎ以外でもいける感じはつかめました。

　２軍戦で７試合に先発し、１完封２完投を含む４勝２敗と結果を残した。息苦しい登板が多い救援とは違う適性や、やりがいも発見できた。実際、将来のエースと期待されて０９年ドラフト１位で清峰高から入団し、１１年６月までは先発を務めた。首脳陣はセットアッパー復活の青写真を描いているが、先発でと言われれば喜んで投げるつもりだ。

　今村

　緒方監督にも『お前の力が必要だ』と言っていただきました。来年は１年間、投げろと言われたところ、必要とされるところで力を出し切りたいです。

　１０月の右肩痛再発で秋季日南キャンプは不参加だが、この日から廿日市市の大野練習場でキャッチボールを再開。足腰と体幹も鍛え直し「１年間働ける体づくり」に励む日々だ。４年ぶりの先発再転向も視野に、背番号１６の逆襲ストーリーが始まる。（金額は推定）【松井清員】