お手本は広島菊池！

　阪神大和外野手（２７）が１８日、滋賀・大津市内の琵琶湖グランドホテル「京近江」で今成とトークショーを行い、交流戦打率アップを誓った。ここ２年の交流戦通算打率は２割２分５厘。今季大きく飛躍した広島菊池の粘りを見習い、コツコツとファウルを稼ぎ、凡打を出塁に変えていく。

　大和はひそかにスポーツ新聞をチェックし、広島菊池が大ブレークするまでの経緯を把握していた。

　「（新聞は）見ていましたよ。菊池は３割を打った。目指す２番はそこです。２番が機能すれば点が入る。菊池は何をしてくるか分からないし守っていてもいや。自分もそんな打者になりたい。ザ・お手本です」

　菊池は昨オフからキャンプにかけて右打ちを練習。ファウルで粘る技術を手に入れ、昨季の１２１三振を今季は７９まで減らした。結果、昨季２割４分７厘だった打率は一気に３割２分５厘まで上昇した。そんな３歳下の進化に学び、苦手とする交流戦を乗り切ろうという算段だ。

　「僕は５月になると打率が下がる傾向にある。パ・リーグ投手とやると急激に下がる。初めて対戦する投手に弱いのは自分でも分かっている。ここ１、２年同じ失敗をした。３度も同じ失敗はできない」

　ここ２年のシーズン開幕戦は計８打数７安打。「開幕男」として抜群のスタートを切りながら、交流戦に入ると不振に陥った。交流戦成績は昨季が打率２割７厘、今季も２割４分７厘。相手の傾向や配球は常に研究しているが、それで事足りないなら粘って凡打を出塁に変えるしかない。

　「毎回ヒットは打てない。どれだけファウルを取れるか、だと思う。まずは塁に出ることを考えたい」

　菊池の流れを踏襲し、オフから右打ち、カットの技術を反復練習する。今季は打率２割６分４厘。来季の打率３割が不可能でないことは、菊池が証明してくれている。【佐井陽介】