２年後は日本代表の正遊撃手に！
ソフトバンク今宮健太内野手（２３）が、日刊スポーツ直撃企画で新春に３カ年計画で大きな誓いを立てた。守備力は球界トップクラス。今季は打率３割を目標に打撃面で成長し、チームの中心となって侍ジャパン小久保裕紀監督（４３）にアピールする。日本一連覇はもちろん、１７年ＷＢＣへ向けて大事な１年となる。
昨年日本一に貢献した今宮は自信を胸に、さらに高いステージを見据えた。１７年ＷＢＣへ－。ホークスの顔から、さらに日本の顔になる。野望に満ちた１年が幕を開けた。
今宮
（昨年１１月の）日米野球に選ばれましたが、レギュラーではなかった。次に呼ばれる時にはしっかりと代表のレギュラーになりたい。
日米野球全５戦でスタメン起用は１度だけ。現時点での日本代表の正遊撃手は３つ年上の巨人坂本だ。
今宮
打撃ができないと認めてはもらえない。とにかくいっぱい打ちたいですね。打率３割を目標に置かないといけない。そのためには自分の形をしっかりつくりたい。打撃フォームは１年１年変わるものだけど、その基礎の基礎を固めないといけない。
昨季の打率は２割４分。高校通算６２発の長打を捨て右打ちを中心に確実性を高めようとしている。今年も４年連続で同郷大分の先輩内川と自主トレを行う。８年連続３割を狙う内川に「がつがついきます」と質問攻めする決意だ。
今宮
長く遊撃手を守り続けたい。
昨季終盤、遊撃失格の危機を乗り越えた。１０月１６日の日本ハムとのＣＳ第２戦。１点リードの６回に逆転を許す２点適時失策を犯した。２死二、三塁で陽岱鋼のほぼ正面のゴロを一塁へ悪送球。敗戦に直接つながるエラーとなった。
今宮
しっかり捕って握ったが投げる寸前に肘から先の感覚が分からなくなった。初めてだった。あの前後は送球が全く安定していなかった。
１つのプレーが優勝を左右するＣＳ。当時今宮は「ＣＳに敗退したら自分のせいになる」と口にした。初めて味わう巨大なプレッシャーで、送球難になるほど追い詰められていた。
今宮
勝ちたい！
と２３歳が考え込んでしまった。ＣＳの後、日本シリーズの決起集会で（当時監督の）秋山さんから「楽しんでやれ」と言われた一言が大きかった。日本シリーズでも緊張せずプレーすることができました。
精神的に強くなった今宮は日本シリーズでは、これまで以上に安定したスローイングを発揮。大舞台でも自信を持って守れるように成長した。
最近、西戸崎合宿所を出てひとり暮らしを始めた。
今宮
自分でもご飯つくりますよ。２ＬＤＫだけど狭めの部屋にしたんです。広いとさみしいですから。
昨年１２月、寮でも遠征先でも常に行動をともにしていた同学年の森が結婚を発表。
今宮
もう遊んでもらえないですよね。本当に寂しいですよ。遊び相手がいなくなってしまった。結婚、うらやましいですよね。
本気で寂しそうな表情を見せた。
今宮
２０１７年までには僕も結婚したいなと思ってます。結婚は早くしたいですよ。
今年は３つ年上の柳田が「９」２つ年上の中村が「７」と背番号１桁になった。
今宮
この３人で、しっかりとチームを日本一に引っ張っていきたい。ずっと主力でやるべきなのは間違いないですね。結果を出し続ければ、日本代表にも選ばれるだろうし。まず今年はチームの日本一と打率３割を目標にしていきたいですね。
今年はどんな活躍を見せてくれるのか。楽しみが広がっていく。【取材・構成＝石橋隆雄】
◆今宮健太（いまみや・けんた）１９９１年（平３）７月１５日、大分県別府市生まれ。明豊中では軟式野球部。明豊１年春の九州大会からベンチ入り。２、３年センバツ出場。３年夏の大分県大会では３打席連続本塁打を放ち、甲子園で８強。投手としても最速１５４キロをマーク。高校通算６２本塁打。０９年ドラフト１位でソフトバンクに入団。１７１センチ、６９キロ。右投げ右打ち。
