巨人村田修一内野手（３４）が、「松坂世代」の復権を胸に、７年ぶりの３０本塁打を目標に掲げた。１３日、実松、坂口と沖縄・嘉手納町での自主トレを公開。同い年のソフトバンク松坂が日本球界に復帰する今季に向け、「今、何とか世代とか、いっぱい名前がついていますけど、松坂世代で盛り上げていければ。人数は減ったけど、やめた選手の分も長くできるように、頑張りたいです」と決意を込めた。

　村田にとって松坂は特別な存在だった。初対戦は東福岡高時代の９８年センバツ。エース対決で０－３の完封負けを喫した。「あいつのおかげで今の僕がある」と振り返ったが、打者として生きる道を決断する野球人生の転機だった。プロでは０６年に２試合対戦。１本塁打を放つも、８打数１安打に終わった。「俊哉（杉内）も勝ってないらしいので。投げ合ったら、援護したい」と誓った。

　世代の活性化には、数字が求められる。村田が掲げたのは、３０発だった。「ホームランを期待されていると思う。数字的には、また３０本打ちたい」と宣言した。３０グラム減の９２０グラムの新バット、構えた時にスクエアだった軸足の右足をやや後方に下げる新打法にも着手する中、思考法も転換。「去年までは打てないと、落ち込んだけど、今年はプラス思考で」と切り替える。

　視線の先には、節目の記録もとらえる。あと４１本に迫った通算３５０本塁打に、あと５５打点の通算１０００打点。「（３０発以上なら）３５０本塁打も近づくし、１０００打点も早めに達成できますから」と照準を定め、南国の地でバットを振り込む。【久保賢吾】

　◆村田の９８年センバツ

　東福岡の３番・投手で出場。初戦の２回戦は出雲北陵（島根）に５－０で無四死球完封勝利。３回戦で横浜と対戦し、６回に６番松坂の先制適時二塁打、８回には４番後藤（現ＤｅＮＡ）にソロ本塁打を許すなど全員から被安打９。打っては松坂に４打数無安打に抑えられ、チームも２安打、１３三振で完封負けした。