こりゃ、本物や。阪神ドラフト２位石崎剛投手（２４＝新日鉄住金鹿島）が３０日、沖縄・宜野座球場のブルペンで初めて捕手を座らせてピッチング。捕手の後ろで投球を見守った能見篤史投手（３５）が「プロでも通用する」と太鼓判を押した。即戦力１５１キロ右腕がいよいよ、プロ初のキャンプを迎える。

　パラパラと雨が降り肌寒かったブルペンに、石崎の「よしっ！」と熱のこもった声が何度も響いた。初めて捕手を座らせて４２球。最速１５１キロの直球を投げ込む姿を、ジッと見つめる男がいた。すべての球を見ていたわけではないが、わざわざ捕手後方のネット越しから投球をチェック。昨年を含め開幕投手を３度経験している左腕は、ドラフト２位右腕のピッチングに感嘆の言葉を並べた。

　能見

　球が速い。落ちてこないというか、独特の真っすぐだった。今日、初めて見たけど、社会人を６年間やっていたから、しっかりとした下半身をしている。パワーピッチャーだね。確かに（阪神には）いないね。

　プロ１１年目を迎え、数々の投手を見てきた左腕にとっても、インパクトは大きかったようだ。「十分、プロでもやっていける。問題ない」とまで言い切った。投球を受け終わった清水は石崎に近づくと「いい球だったよ」。ただ、賛辞を受けても当の石崎本人は反省の言葉を発した。

　石崎

　ずっと（捕手を）立たせて投げていたから、少し浮くような傾向がある。突っ込まずに下を意識していきたい。課題も見えた。克服して実戦へつなげたい。

　改善点を次につなげる。前日２９日のブルペンも、中腰の高さでの投球だった。そのため高めに投げる感覚が残っていた。「まだ納得していない。宿舎に帰ってノートに反省していきたい」。社会人時代からノートに気づいたところや反省点を記入。そうして成長してきた。称賛された直球も、きっとまだまだ進化する。

　この日で沖縄・合同自主トレは打ち上げ。「監督やコーチ陣が合流する。しっかりアピールして、１軍で使ってもらえるかどうか判断してもらいたいです」。即戦力と期待される右腕の実力が試される。

　【宮崎えり子】

　◆石崎剛（いしざき・つよし）１９９０年（平２）９月９日、茨城県生まれ。三和３年夏は、１０球団２６人のスカウトを集めながら茨城大会１回戦敗退。新日鉄住金鹿島に進み、昨年の都市対抗に富士重工業の補強選手として出場し優秀選手。昨年ドラフト２位で阪神入団。スライダーの切れとテンポの良さに高い評価が集まる。１８３センチ、８８キロ。右投げ右打ち。

　◆石崎これまでの調整

　阪神入団が決定後、年末年始はノースローでじっくりと体作りに努めた。茨城県内での自主トレでは、１月４日に初投げ。８日に始まった鳴尾浜での新人合同自主トレでは、先頭をランニング。同期入団選手に積極的に声を掛けるなど、リーダーシップも示した。１２日の３０００メートル走ではスタートから独走し、１１分３５秒でゴール。初ブルペンの１８日、荒れ球ながら威力満点の４５球。隣で投げていたドラフト４位守屋が「バズーカみたいな球」と驚いた。翌１９日には和田監督が初視察し「力で押せるタイプ」。２７日には投球を受けた片山ブルペン捕手が「浮き上がると言うより、落ちてこない」と表現した。