オリックス大型補強の象徴、新４番候補のトニ・ブランコ内野手（３４＝ＤｅＮＡ）がキャンプイン前日の１月３１日に「猛烈デモンストレーション」だ。今キャンプからＡ組（１軍）の新拠点となる宮崎・清武総合運動公園野球場を視察し、作業用ハンマーをバット代わりにティー打撃を披露。かつての２冠王は新トレでパワー強化し、キャンプでの場外弾連発も予告した。

　ブランコはキャンプインが待ち切れないようだった。ティー打撃の途中でバットを置くと、そばにあった重さ４・５キロの作業用ハンマーを持ち上げた。怪力自慢はブンブンと振り回す。まさか打つのか？

　本当に打った！

　トスされた球を打点面で器用に打ち返す。コン、コンと異質な打球音が新キャンプ地に響いた。

　ブランコ

　使っていたのと同じようなハンマーがあったから打った。重いものを振ったり、たたくことでバットを軽く感じさせる。ハンマーで打てれば、バットでより正確に打てる。最初はなかなか当たらなかった、続けるうちに感じが良くなってきたよ。

　ハンマー打撃は今オフから導入。母国ドミニカ共和国では他にもハンマーでタイヤをたたき、巨石を持ち上げ、コンパクトカーにくくりつけたチェーンを引っ張るなど、野獣さながらの練習メニューでパワーアップを図ってきた。

　球場の両翼は１００メートル。左翼方向に推定１２０メートル以上で、場外の林に打球が飛び込みそうな構造だ。ブランコは今日１日にフリー打撃を行うと宣言し「新しいボールはよく飛ぶ。なくなっちゃうかもしれないね」と予告。昨年まで横浜スタジアムの名物だった場外弾が、宮崎初日に数多く見られるかもしれない。

　０９、１３年の２冠王は、今オフの大型補強の象徴的存在。ハンマーはすっかり気に入った様子だ。「自分の背番号（４２）を書いて、これからも使わせてもらうよ」。最高気温１１度。少し肌寒かった宮崎で、新打線の４番大本命が熱く１歩目を踏み出した。【大池和幸】