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１７番のユニホームでポーズを取る菊池（撮影・蔦林史峰）

　西武のドラフト１位左腕・花巻東の菊池雄星投手（１８）が９日、西武グループ最高級クラスのホテル「ザ・プリンスパークタワー東京」内で入団会見を行った。集まった報道陣は２３２人。注目を一身に浴びて、背番号１７のユニホーム姿をお披露目した菊池は「日本を代表する投手になって、球界を代表するような愛される投手になりたい」と、晴れやかな表情で語った。

　９８年松坂（現レッドソックス）は報道陣２６８人を集めた入団会見で「２００勝したい」と言い、１年目から１６勝して新人王に輝いた。それに対し、菊池は「２００勝できる投手と思ってないです」と謙虚さは相変わらずだったが、本音もチラリ。「正直なところ、早く１軍で投げたい気持ちはあります。高卒で活躍された渡辺監督に聞きたいです」と、隣に座る渡辺監督に緊張の視線を送った。

　渡辺監督は「運命を感じる」と表現した菊池と初対面し、期待をこめてガッチリ握手した。入団１年目から活躍するための体力面や体調管理の重要性に触れ「せこせこした投球をしないで、思い切って投げてほしい。１０年ぐらい一線でローテを張れるようなダイナミックな投手になってほしい」とエールを送った。

　菊池は対戦したい打者に「西武にたくさんいます。中村選手や中島選手と紅白戦などで対戦して、考え方や取り組む姿勢も学びたい」と意欲を見せた。尊敬する工藤も入団するチームは人材の宝庫。身近なお手本から幅広く吸収し、成長して「最終的には松坂さんのような投手になりたい」と言った。松坂と比較されても、現実離れしたことは口にしない。背伸びすることなく「西武菊池」として第１歩を踏み出した。【柴田猛夫】

　［2009年12月10日9時39分　紙面から］

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