沢村に新人王を獲らせん！

　阪神ドラフト１位指名の榎田大樹投手（２４＝東京ガス）が２６日、東京都内のホテルで契約金１億円＋出来高５０００万円、年俸１５００万円（金額は推定）で仮契約を結んだ。セ・リーグ新人王は３年連続で巨人勢。球界初の４連覇阻止へ、力強く意気込んだ。

　「球界を代表する投手になりたい。ローテを守って、結果として新人賞を獲れればいいな、と思います」

　ライバル筆頭は巨人ドラフト１位、中大・沢村拓一投手（２２＝佐野日大）だ。オレンジに身を包むからこそ、余計に負けたくない。

　「入ったからには…。阪神巨人は伝統ある対戦。そこで（沢村に）投げ勝って新人王を獲れれば。伝統の一戦というイメージは強い。投げた時は勝ちたい」

　伝統の一戦にかける思いは強い。今季は巨人戦のテレビ中継もチェックし「この打者ならどういう投球をする、とかイメージしました」。Ｇ倒、そしてライバルに投げ勝つイメージはふくらんでいる。

　もちろん、簡単でないことは百も承知。準備は進めている。広州アジア大会で銅メダルを獲得し、２１日に中国から帰国。以降の４日間は、休みを取らずに走り込み中心の自主トレに励んだ。

　「１年間できる体力をつけたい。まずは競争に勝たないと。投手は点を取られないのが大事。意識したい」

　ドラフト指名後は代表戦計１６回を無失点。虎入り後も練習試合、オープン戦でゼロ行進を目指す。

　「自信がないとプロに入れない」

　普段は謙虚な男が、勝負師の顔つきできっぱり。山口、松本、長野の次は？

　悔しすぎる新人王の流れを、虎の榎田が一気に止める。