日本ハムが、ドラフト１位の早大・有原航平投手（２２）に背番号「１６」を用意していることが７日、分かった。かつては１年目に２２勝を挙げて新人王、投手３冠などに輝いた木田勇氏（６０）ら、球団を支えたエースも背負ってきたナンバー。１年目から先発ローテーション入りが期待される即戦力右腕を、球団の歴史と伝統が詰まった背番号で迎え入れる。

　４球団競合の大器に、とっておきの背番号を提示する。日本ハムが有原に背番号「１６」を用意した。最速１５６キロを誇り、変化球も多彩。栗山監督も１年目から先発ローテーション入りを期待する即戦力右腕。チームの伝統が詰まった数字が、ふさわしいと判断したようだ。

　１６番には球団栄光の歴史がある。有名なのは社会人の日本鋼管から８０年に入団した木田氏。３球団が競合したドラフト１位の即戦力左腕は１年目から先発、中継ぎとして４０試合に登板。２２勝８敗４セーブ、防御率２・２８。１９完投、２２５奪三振はともにリーグ最多。最多勝、最優秀防御率、最高勝率の投手３冠を取り、ＭＶＰ、新人王とタイトルを総なめにした。

　北海道へ本拠地移転当初も“エース番号”だった。０４年札幌ドーム初戦に先発した金村暁氏（３８）。４年連続２桁勝利を挙げるなど活躍した右腕の背中で「１６」が輝いた。古くは徳島・池田高の監督として甲子園で春夏通算３度の優勝を果たした故蔦文也氏（享年７７）も、その１人。前身の東急時代の５０年に背負っていた。

　背番号には球団の思いも込められる。ドラフト直後に有原が「すごい活躍をしています」と話した大谷は「１１」。前エースのレンジャーズ・ダルビッシュの後を継いだ。今季は投手として１１勝、野手として１０本塁打。投打「二刀流」として、偉大な数字に負けない新たな光を放っている。

　現在、「１６」をつける４年目の乾からは、すでに譲渡の内諾を得ている。今季１試合登板と不本意な成績に終わった左腕も心機一転、変更を受け入れた。早ければ栗山監督も出席予定の１１日の指名あいさつ時にも提示する。１８９センチ、９６キロと恵まれた体格の将来のエース候補。１６番継承を受け入れれば、大きな期待と、球団の歴史も背負ってプロに飛び込むことになる。

　◆日本ハムの背番号１６

　最初につけたのはセネタース時代の４６年、珍名選手として知られる一言多十（ひとこと・たじゅう）投手。同年の一言は６勝を挙げ、規定打席にも到達する二刀流だった。東急時代の５０年には、のちに池田高監督となる蔦文也投手が使用。７３年新美敏投手は１２勝、８０年木田勇投手は２２勝でそれぞれ新人王になった。