真弓監督の背番号「７」を継ぐ今岡がプライドを捨てて復活を期す。阪神今岡誠内野手（３４）が１８日、甲子園クラブハウスで契約交渉に臨み、４０００万円減の年俸１億６０００万円で更改した。０５年オフの同３億３０００万円から３年間で半額以下になり、来季は打順にもポジションにもこだわらないでレギュラーを目指すことを宣言。なりふり構わず、首位打者、打点王の実績を忘れて試合出場を狙う。（金額は推定）

　吹っ切れた顔だった。今岡は、２０％減の年俸１億６０００万円で一発サインした。満足に働けなかった３年間と決別するように、はっきりとした口調で言った。

　今岡

　あれこれ主張できる立場じゃない。ポジションはどこでも、打順は何番でも、とにかく目標はあくまでレギュラーをとる。あと数年かやるという目標であるならば、がんばっていくしかない。

　０９年を野球選手としての分岐点と位置づけた。下位打線でもどこの守備位置でも関係ない。試合に出るという野球選手の原点だけを求める。真弓監督は一塁へのコンバート案を披露しているが「何かのきっかけになれば。レギュラーを保証してもらえる立場じゃない。（春季）キャンプからレギュラーを獲得するために頑張っていく」と話した。

　期待を裏切った０８年だった。開幕戦は５番だったが打撃不振が続いて２軍落ち。今季は５５試合で打率１割７分２厘、７本塁打、２９打点。０３年に首位打者、０５年は球団記録の１４７打点で打点王に輝いたが、近年の不振で年俸は０５年オフの３億３０００万円から半額以下となった。

　約１時間の交渉では金銭面ではなく、来季にかける熱意を訴えた。沼沢球団本部長は「この３年間の悔しさを彼なりの表現で聞いた。優勝に届かなかったのは彼がもう少しパフォーマンスを出してくれたらというのもある。彼を攻められないけど」。南球団社長も「さすが今岡というものを見せてほしい」と期待した。

　復活の手応えは今季終盤につかんだ。誕生日の９月１２日ヤクルト戦、緊急昇格で同点２ランなど勝負強さを発揮。「９月にある程度ヒントをつかんだ。メンタル面もまだまだ成長していかないといけない」。試合に出るためガムシャラにアピールする。【益田一弘】