能見に続き、大幅昇給！

　阪神狩野恵輔捕手（２６）が５日、兵庫・西宮市内の球団事務所で契約更改に臨み、２５００万円増の４０００万円で１発サイン。「キャッチャーとして評価してもらったのが１番うれしい」と、さわやかな笑顔を振りまいた。

　「真弓監督フレッシュ大賞（Ｍ―１）」をともに分け合った能見は、投手最高評価で３２００万円増を勝ち取った。一方の狩野も負けてはいない。１５００万円増の桜井を抜き、２５００万円増は現時点で今オフ野手最高の昇給額だ。今季は開幕からスタメンマスクをかぶり、右ひじ痛で出遅れた矢野の穴を必死で埋めた。自己最多の１２７試合に出場し、チーム２位の１０盗塁も記録。沼沢球団本部長は「野手ではトップクラスの評価。今季は彼が正捕手だった」と絶賛した。

　ただ、来季はイバラの道が待っている。メジャー帰りの城島が新加入。出番が減るのは確実だ。同本部長は「城島が入って、勝負してくれればいい」と発奮を期待するが、本人は現状を冷静に分析済み。「もちろん、厳しいことは分かっている。ＦＡで来られた城島さんに勝つのはなかなか難しいし、矢野さんもいる。でも、厳しいのは毎年変わらない。負けないように自分の特長をもっと出さないと。（アピールする部分は）打撃、走塁です」。

　今オフから阪神選手会の新役員にも選出され「気になったことを（球団と）話させてもらいました」と自覚もたっぷり。若手を引っ張る立場となり、生き残りに必死だ。（金額は推定）