空前のセンターバトル！

　阪神林威助外野手（３１）が１１月３０日、１００万円増の年俸３２００万円で契約更改した。これまで主に右翼手だったが、出場機会を求めて中堅レギュラー争いへの参戦を表明した。

　林は、硬い表情で会見に臨んだ。今季は６９試合で打率２割８分９厘、４本塁打、２２打点。代打で勝負強さを発揮したが、年俸は微増にとどまった。球団側の説明は、２６試合というスタメン出場の少なさだった。

　林

　得点圏打率（４割１分２厘）はいいほうだったと思うけど、守備とかスタメンで出ないと打席数も増えてこない。

　真弓監督は来季の左翼金本、右翼マートンを明言。中堅を複数選手に争わせる考えを示している。定位置を狙う林も、慣れない守備位置ながら果敢に挑む。

　林

　（中堅も）やることは一緒ですが、外野の一角をとれるようにしたい。

　道は平たんではない。ライバルが次々と名乗りを上げている。ドラフト５位の明大・荒木郁也内野手（４年＝日大三）から、捕手登録の狩野、内野手の坂、大和。さらに４１歳桧山も若手にカツを入れる意味で参戦表明。林でついに１２人目。野手全体の３８・７％がセンター候補という状態になった。

　チーム内での競争を求めた真弓明信監督（５７）の狙いはずばり的中した。林は「今年の成績は最低ライン。１試合でも多くスタメン、１打席でも多く立ちたい」。１ポジションに１２人が群がる空前のサバイバルがチームを活性化させる。（金額は推定）【益田一弘】