球界の名手がプライドを取り戻す。中日荒木雅博内野手（３３）が９日、名古屋市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、２５００万増の２億円でサイン。来季は５年契約（年俸変動制）の３年目となる。二塁から遊撃にコンバートされた今季は２０失策と守備でミスを連発。持ち味を発揮できなかったが、来季は「遊撃でゴールデングラブ賞」を目標の１つに挙げた。

　喜びの笑顔でもなければ、怒り心頭の表情でもない。会見場に現れた荒木は複雑な表情を浮かべた。現時点で和田に次いで野手ではチーム２番目となる２億円の提示。納得できなかったのは交渉の内容ではない。

　「キリの良いところまで上げてもらいました。優勝はしましたけど、前半は全然ダメ。成績は良くないけど、上げてもらったかなという感じ。１年間、逃げ道をつくってきたのかなと分析している」。

　今季は３月のオープン戦で左脚を痛めて出遅れた。それでも、すぐに戦列に復帰して１３６試合に出場。打率２割９分４厘と成績を残した。だが、納得いかないのは『逃げ道をつくった』と表現した守備だった。本格的に二塁から遊撃にコンバートされた今季、２０失策を記録。６年連続でゴールデングラブ（ＧＧ）賞の男が、新境地のショートでは屈辱にまみれ、ＧＧ賞を広島梵に譲った。

　「落ち込むこともあったし、夜寝られないこともあった。オレのせいじゃないよってね。でも『セカンドだったら』というのはもうやめた。それが成長を止めている」。

　もちろんＧＧ賞の奪還が１つの目標だ。そのためにも開幕までの過ごし方を工夫する。春季キャンプでは従来通りアクセルを踏み込み、オープン戦ではその「幅」を調整する。開幕までベタ踏みで突っ走り、左脚を痛めた今季の反省を生かす。

　「どうしても（シーズンの）初めでつまずいてしまう傾向がある。やり過ぎてケガしましたというのは無責任。考えてやっていく。右も左も分からなかった今年とは違う。今年はマイナスからのスタートだったけど、来年はゼロからのスタート」。

　くしくもこの日、阪神鳥谷が契約更改して２億６０００万円でサインした。花形のショートでは鳥谷のほかにも、巨人坂本ら２０代の内野手が球界の主役になりつつある。「幸いにも衰えたという気持ちはないし、すぐに衰えるだろうという気持ちもない」。３４歳となる来季、背番号２のプライドを取り戻す戦いが始まる。【桝井聡】