ボテボテ内野安打　執念でもぎ取った１点

　２年前のことでも、楽天岡島豪郎外野手（２４）の記憶は、はっきりしていた。「鮮明に覚えていますね」。１２年８月２６日の日本ハム戦（Ｋスタ宮城）。０－０のまま、延長１０回裏の攻撃を迎えた。「２死二、三塁でしたね。フルカウントまでいって、四球でもいいと思いました。ベンチ前で田中さんがキャッチボールを始めていて。ああ、田中さんは次の回も投げるつもりなんだ。そう思いましたね。そこまで、３安打に抑えていました」。今はチームを離れ、ヤンキースに移籍した先輩投手の名を、懐かしそうに口にした。

　現在は外野手に転向した岡島だが、当時は捕手登録。打って、守れる捕手の本領を発揮した打席だった。「投手はモルケン。インコースの真っすぐを振ったら、バットが折れたんです。ボテボテの三ゴロ。くしゃくしゃとした当たりでした」。５０メートル走６秒１の足で駆けた。一塁塁審の両腕は、目いっぱい左右に広がった。その間、三塁走者が本塁を走り抜けていた。

記録ずくめのプロ初サヨナラ打

サヨナラ勝ちに両手を挙げて喜ぶ田中将大

　新人が１－０のサヨナラ安打を放ったのは、６６年９月１３日佐野（広島）が巨人戦で記録して以来、４６年ぶり。チームにも、球団史上３度目となる２試合連続サヨナラ勝ちをもたらした。さらに、星野監督に監督通算１０３４勝目を贈った。長嶋監督（巨人）と並ぶ歴代１１位となる白星だった。

　　後から見れば、そんな記録ずくめの安打となったが、打った本人は必死なだけだった。プロ初のサヨナラ打にも「別に、ヒーローになろうなんて気持ちはなかったですね。自分が打ったら決まるぞ、とも思わなかった。とにかく、必死。打った後も、勝てて良かったというだけでした」。ただ、こう付け足した。「今思えば、自分らしい安打だったなと。翌年（１３年）は、ボテボテでもセーフになるという当たりが増えましたから。あのサヨナラ打は、その後の僕だったんですね」。思い切りの良さと、しぶとさを併せ持つ打撃が売り。新人の年に、「岡島豪郎」を象徴する安打を打っていた。

　昨季途中から外野の一角をつかみ取った。３年目を迎え、登録も外野手に変更された。定位置争いのライバルは多いが、首位打者を目標にしている。そんな岡島にとって、サヨナラ打の魅力とは何なのか。

　岡島　ひっくり返す一打。野球の魅力ですね。何点差あっても、最後の最後まで分からない。僕は試合終了まで諦めません。そういう気持ちでやっています。

　熱っぽく話した。日本一連覇を目指す今季も、１番打者を任される可能性は高い。ネバーギブアップの切り込み隊長が、打線を引っ張っていく。【古川真弥】

松井裕のローテ入りで先発投手陣は盤石

オープン戦で力投する松井裕樹

　連覇の第１のカギは、ヤンキースに移籍した田中の穴をどこまで埋められるかにかかっている。昨季、田中がつくった貯金２４（２４勝０敗）を１人でカバーするのは極めて難しい。まずは、現有戦力の底上げが求められる。幸い、先発のコマはある。昨季はフルに投げられなかった美馬、辛島、肩痛から復帰の塩見、２年目の森らの上積みに期待したい。ドラフト１位の松井裕も楽しみ。オープン戦で好投を続け、開幕ローテ入りを決めた。甲子園を沸かせた高卒ルーキーは話題性もあり、田中の後継者になる可能性はある。

　打線は４番ジョーンズが健在で、柱は定まっている。問題は５番打者だ。退団したマギーの後釜として、ユーキリスが加わった。メジャーの実績は十分だが、腰に不安を抱えている。一方で、西田、榎本ら、売り出し中の若手がどこまで出てくるかも注目したい。