日本一王手から２戦２７イニングの死闘

　ロッテが球史に残る延長戦を繰り広げたのは、２０１０年（平２２）の日本シリーズだろう。中日との熱戦は７試合中、３度も延長戦に突入した。中でも、ロッテが３勝２敗と王手をかけてナゴヤドームに乗り込んだ第６戦。そこからの２試合は文字通り死闘と呼べるものだった。

　１点を追う８回、４番サブローが中日浅尾から同点適時打を放ち、延長戦に持ち込んだ試合。あと１点が奪えないまま午後１１時４５分、延長１５回、西岡が三振に倒れ、その日のロッテの日本一は消えた。電光掲示板には終電の時間が映し出されていた。試合終了を待たずに帰る客がゾロゾロ出た。どんどん客席がまばらになっていく、異様な雰囲気だった。

　延長１０回には、この年のパ最多安打の西岡に、延長１１回には、この日２本の適時打を放っていたサブローに送りバントを命じた。しかし、ともに失敗して併殺に倒れた。両チームともにチャンスを生かせない展開。試合時間は過去最長の５時間４３分。イニングも初めて１５回まで達し、試合終了の時間はこれまでのシリーズの試合で、最も遅い午後１１時５４分。計４４人の選手が出場した。午前０時をまわって会見の場に現れた西村監督も疲労困憊（こんぱい）。「（試合時間は）何時間？」と逆質問したほどだった。

極限状態のナインに微笑んだ勝利の女神

２０１０年日本シリーズ第７回戦　日本一を決めマウンド付近で喜ぶロッテナイン

　短期決戦の激闘はナインの体に負担をかけていた。このシリーズは第４戦も延長戦。ルーキーだった清田は、体の変調を感じていた。「シリーズは独特な雰囲気があって、知らないうちに疲れがたまっていました。朝、起きると両足がパンパンでしたね」。歯を食いしばり続けた結果、左下の奥歯も欠けていた。

　シリーズの延長戦というのは、それほど精力を使い果たす舞台だった。延長１５回引き分けとなって迎えた第７戦も、総力戦の様相になった。先制したのはロッテだったが、逆転され、３回には４点差をつけられる展開。そこから今江、里崎、金泰均の適時打などで逆転したものの、９回には守護神小林宏がつかまり同点。勝利の女神が何を考えているのか、だれにも分からなかった。

　この２試合、マスクをかぶり続けた里崎が、オカルトめいたことを口にしている。「ドームの天井あたりに、勝ち運のようなものが見えたんです。それが、あっちに行ったり、こっちに来たりしていた。ほんと不思議なんです。つかもうとすると逃げるし」。虚空をふらふらしていた運気は、延長１２回、岡田の右越え適時三塁打で、ロッテにやってきた。

　極限状態での戦いだったからこそ、里崎にもよく分からないものが見えたのだろう。「なんか知らないですけど、あの時は見えたんですよ」。いいかげんなことは言わない男だ。この２試合、２７イニングが、比類ない死闘だったことの表れではないだろうか。【竹内智信】

適材適所の補強で例年にない厚い選手層

ブルペンで投球練習を行うＦＡ加入の涌井秀章

　今季のロッテの魅力は、例年にない選手層の厚さだ。適材適所の補強が、効力を発揮する形になっている。昨年、ウイークポイントだった先発投手の駒不足は、ＦＡ加入の涌井と新人の石川が埋める。故障明けのグライシンガーを計算から外し、西野をリリーフにする余裕も生まれた。

　野手陣も競争が激しい。クルーズの加入で根元と鈴木の二遊間も絶対的ではなくなった。新人の井上が非凡な打撃センスを見せることで、井口らベテラン陣も引き締まった。一塁手とＤＨは激戦区になった。１２球団トップクラスの外野陣の競争も相変わらず。そして、里崎の後継者として、新人の吉田が頭角を現しつつあるのも朗報だ。

　伊東監督は「いいものを優先して使う。結果を出してる選手に、経験者もルーキーも変わりはない」という。実力至上主義がうたえる戦力が整ったということだ。