＜ＷＢＣ：日本５－３ブラジル＞◇２日◇１次ラウンドＡ組◇ヤフオクドーム

　マー君、杉内、摂津の「沢村賞トリオ」が失点し、投手陣にとって不安いっぱいの初陣となった。先発したエース田中将大投手（２４）が１回、わずか７球で１点を先制されるなど２回４安打１失点、２３球で降板した。３回から登板した杉内、５回から３番手で登板した摂津がともに１失点。投手の起用構想が狂った。

　試合に勝って敗者の弁だった。１回に失点した開幕投手の田中は、重苦しくなったブラジル戦の責任を痛感していた。２回２３球で降板。３回からの継投を余儀なくさせた。

　田中

　言うことはない。言える立場じゃない。意気に感じて投げましたが、結果がすべて。ああいうピッチングをしていると、短期決戦では使ってもらえなくなる。

　代表入り後、先発した３試合すべてで１回に失点した。俊足の１番オルランドに内野安打を許して無死二塁。１死三塁で、レイズ傘下に所属する３番レジナットへの初球、１４８キロの外角低めを簡単に左前適時打された。２回も直球系を連打された。ネット裏にはメジャーのスカウトが押し寄せていたが「そんなにＷＢＣ球は難しいのか」と疑問の声が上がった。

　自慢の投手陣は、早い出番を余儀なくされた。２番手杉内は、２回の攻撃時に、もうブルペンで肩を仕上げていた。２イニング目の４回。レジナットの二塁打と佐藤の中前適時打は、ともにやや浮いた変化球だった。前回無失点だったＷＢＣで失点し「出来ればしっかり終えたかったが。徐々に良くなっていく」と話した。３番手の摂津もレジナットに適時二塁打された上、杉内と同じで球数を４１も要してしまった。

　沢村賞投手が全員失点した。すべては田中の誤算が立脚点だった。東尾投手総合コーチは今後のローテーション再編について「いろいろなことを考えて。今、言うことじゃない。３、４日ある」と含みを残した。ブルペンを預かる与田投手コーチも「先発が先に崩れることは、今までのＷＢＣではなかった。勝つためのリレーだった。陣容を練り直す状況は、できれば避けたいですよね」と話した。

　エースが崩れれば、その影響はチーム全体に波及していく。責任感の強い田中本人が一番よく理解していた。

　田中

　チームが勝てたことが何よりです。自分も、もっと貢献できるように、準備しなければいけません。中国戦、キューバ戦もありますから。

　２３球しか投げていない。２次ラウンドの先発ではなく、登板が可能な１次ラウンドの残り２戦に向けた意気込みを話した。劇的に現状を変える時間はない。杉内、摂津、能見と先輩たちが控える。田中はこの先、剣が峰の試合で先発できるか。【宮下敬至】