ボクシングで世界初挑戦するＷＢＡ世界スーパーフライ級１０位村中優（３１＝フラッシュ赤羽）に、心強い応援団が駆けつける。５月１３日に英バーミンガムで、同級王者カリド・ヤファイ（２７）への挑戦を控え、２６日に都内のジムで公開練習。「現地に来てくれる９０歳の恩師にベルトを巻かせたい」と決意を口にした。

　村中は中学３年時に、地元紙に載った教室に応募してボクシングを始めた。指導者が京田薩夫さん。５３年から故郷鹿児島の高校教師として普及に努め、７９年に世界挑戦した用階政弘、７６年モントリオール五輪代表の内山昇らを育てた。

　村中は最後の１人になっても教室に通った。高校はすぐに中退したが「アマでやれ」と言われ、通信制高校に入って県３位になった。１８歳なると「プロでやれ」とジムを紹介してもらった。「毎試合応援に来てくれ、今回は毎日電話が来る」という。

　約１万５０００人収容の会場で、日本からの応援は家族ら２０人程度。村中は旅行すら海外は初めて。圧倒的な敵地だが、かけがえのない恩師のためにも負けられない。