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復帰戦に向けて、ヘッドロックの練習を行う仙台女子プロレスの里村（右）

　パワーアップした仙女のエースが、満を持してリングに帰ってくる－。２６日の復帰戦（Ｚｅｐｐ　Ｓｅｎｄａｉ）に臨む仙台女子プロレスの里村明衣子（２８）が２１日、仙台市内の道場で練習を公開した。右目のケガから約１年。ムエタイ修行や、入院中に支えてくれた人たちからもらった不屈の精神を胸に、強敵アジャ・コング（３８＝ＯＺアカデミー）には「負ける気がしない」と言い切った。

　ばんそうこうをしていない方の里村の左目は、ギラギラ輝いていた。「これまでで一番、リングに上がりたい思いが強い。この１年の意味を、お見せしたい」。昨年１０月５日、ＪＷＰとの団体対抗戦でアジャ・コング。あれから約１年。５日後に控えた復帰戦を前に、自信満々に意気込みを語った。

　レベルアップした姿を見せつける。１０月１０日から、タイのゲオサムリットジムでムエタイ修行。視察程度だった５月に比べ、今回は１０日間、１日約６時間もみっちり練習で汗を流した。「蹴りに、だいぶスピードがついた。何とか試合に生かせれば」と里村。帰国直前には現地の試合への出場を勧められるほど、本場仕込みのキックを習得した。

　心も強くなった。右目の手術は３度受けたが、入院中には同じ患者から励まされた。特に同じ病室で、がん治療を受けていた男性患者の姿は「私の苦しみなんか小さかった。人の痛みを知ることができたのは大きかった」と心にしみた。今はその男性患者も退院し、復帰戦では応援に来てくれる。恩返しを果たすための復帰でもある。

　苦難を克服した里村にとって、強敵アジャは怖くない。

　里村　ほかの相手なら私を「ケガをした選手」と見るけど、アジャなら容赦なく来る。今の精神状態として、怖いものはない。負ける気はしないです。私が中途半端なら、逆につぶしてほしい。

　右目は再び攻撃を受ければ失明の恐れもあるが、当日は眼帯もしないという。仙女のエースとして、あるべき姿を見せつける。【由本裕貴】

　☆里村復帰までの足跡☆

◆故障　０７年１０月５日、ＪＷＰの日向あずみから、顔面にランニングニーを受け救急車で仙台市内の病院へ。右目の眼球を覆う厚さ１ミリの骨が欠け落ち、同月中に２度の手術を受ける。

◆現場復帰　１２月５日、道場に復帰し後輩６人を指導。「まだものが二重に見える」。

◆最後の手術　０８年１月下旬、３度目の手術。

◆義援金　７月１１日、６月の岩手・宮城内陸地震で被災した宮城・栗原市役所を訪問し、２２万１７６８円の義援金を手渡した。

◆復帰決定　８月２１日、復帰戦の日程が決定。同２５日には相手がアジャに決まり、引退を勧告してきた相手に「できるもんなら、やってみろ！　人にやられて引退するくらいなら、自分から引退してる」と応戦。

　［2008年10月22日11時43分　紙面から］

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