「格闘家石井」が「武蔵流」で世界最強を目指す。北京五輪柔道１００キロ超級金メダリストで総合格闘家に転身した石井慧（２２）が１８日、都内で会見。前日１７日にブラジル、米国での武者修行から帰国し、この日は出発した３月４日以来約２カ月ぶりに公の場に姿を現した。修行の成果を口にし「宮本武蔵のように師は持たないと決めた」と、今後はロシアやオランダでの修行を希望。最強を目指して剣の道に生きた武蔵のように、年内の総合格闘家デビューを目指して、世界各地で自分を磨く覚悟を見せた。

　石井が「武蔵流」を宣言した。「柔道をやめるころに、川野先生に『野武士みたいだから、師を持たない方がいいかも知れないよ』って言われたんです。（ブラジルに行き）僕も宮本武蔵のように師は持たないと決めた」。国士舘高柔道部時代に総監督だった川野一成先生（６５）にもらった言葉を用い、最強を目指し修行に打ち込んだ剣豪に倣う覚悟を見せた。

　この２カ月間で手応えを得たからこその発言だ。ブラジルでは米国総合格闘技団体ＵＦＣで６戦無敗のＬＹＯＴＯ（リョート・マチダ）の父の道場で週６日、総合格闘技の練習に明け暮れた。「ＵＦＣ９８」（日本時間２４日、米ラスベガス）で同ライトヘビー級王座戦に挑むＬＹＯＴＯとは何度もスパーリングし、ハイキックを食らってあごが外れたことも。「打撃面で歯が立たなかった。（自分は）強くなっているのかなって感じだった」。

　そんな気持ちが、帰国前に立ち寄った米ニューヨークでの２日間で一変した。ヘンゾ・グレイシーのジムで練習して「パンチを目で見られるようになったし、怖くなかった。自信がついた」。成長を確信。１カ所にとどまらず、孤独と戦いながらも異なる「修行の場」を回ることで、進化する自分に気が付いた。

　約１カ月間予定の日本滞在中は「レスリングの練習に行きたい」と、日体大レスリング部への出げいこ案を口にした。その後は「ロシアかオランダに行きたい」とブラジル、米国に続く海外武者修行を望む。

　昨年の北京五輪後、ＵＦＣ入りを目指して格闘家に転身した。ＵＦＣとは同１２月に独占交渉契約したが、期限は１月に終了。現在は他団体の話も聞いている状況だ。石井は「（目標は）変わっていない。今年中にデビューしたい」と話す。「いろんな所へ行って、格闘技の強さ、人間の幅が広がった」。世界最強を目指し、今後も世界を飛び回るつもりだ。【浜本卓也】