＜大相撲九州場所＞◇１４日目◇２４日

　横綱千代の富士（３５＝九重）が、大鵬の大記録、幕内優勝３２回にあと１と迫った。勝てば優勝の旭富士との一番に、終始頭をつける慎重な相撲で寄り切り。同時に北の湖の持つ幕内最多勝８０４勝と並び、偉業に花を添えた。休場明けの優勝も横綱昇進後９回中６度と、改めて強さを見せ付けた。

　不屈の闘志が戻ってきた。場所前にささやかれた引退の声に反発するような気迫が、土俵上にほとばしった。旭富士の左上手を切り、一瞬の間を置いて万全を期す。そして怒とうの寄り。最後は全盛期をほうふつさせるような、ほうり投げる寄り切りだった。

「危なかったけどね。あす取って決定戦になるよりはいいから」と、１０度目の１４日目優勝決定にホッとしたように話した。大鵬の残した幕内優勝３２回に、あと１回と迫った。今年１月の初場所から、１０カ月ぶりに味わう優勝の実感。横綱になってから、過去に優勝と優勝の間がこれほどあいたことがないだけに、「久しぶりだね」という声に感情がこもっていた。

　休場明けもこれで、横綱昇進以来９回のうち６回優勝。「普通の者だったら、場所前のあんな状態じゃ出られるわけないよ。毎日一緒に生活しているけど、どこからあんな力が出てくるのかオレも分からない」と師匠の九重親方（元横綱北の富士）も復活劇に舌を巻いた。引退に対する反発もある。

　しかし、それ以上に若手の台頭に対する横綱としての意地があった。今場所調子が上がってきたのも８日目の安芸ノ島、１０日目の琴錦戦に圧勝してからだった。

　幕内勝ち星も、北の湖の持つ史上１位の８０４勝に肩を並べ、単独１位も確実となった。左足太ももの肉離れで「もう優勝は無理かも」とあきらめたこともあった。それでも出場に踏み切ったのは来年初場所と２場所かけて、何とか記録を達成しようという気持ちがあったからだ。「次から次に新しい記録も励みになる」と言う。内臓の丈夫さや、並外れた精神力の強さに加えて、丸１０年横綱を張る千代の富士だからこそ出てくる記録が、今や大きな支えだ。

　そして、さらに大きな目標が目前に迫った。大鵬の３２回の幕内優勝。「まだ若いんだから」と勢いよく立ち上がった横綱は、新たな自信にあふれていた。

　大鵬親方の話　３１回目の優勝。すごいの一語に尽きる。私の３２回優勝はもう追いつく者はいないと思っていたんだが、千代の富士が来ました。抜かれるのは時間の問題だが、体は大して大きくないのにあの精神力、ファイトはいうことない。

　北の湖親方の話　（８０４勝は）現役の最後で体もがたがたで、自分のことで必死だったからよく覚えていない。ただ（千代の富士は）今の調子なら接近している記録は全部破るんじゃないか。横綱勝利数も破っていくでしょうし、３２回優勝も可能性大。この勢いで突き進むのではないだろうか。

　久美子夫人（３１）の話　テレビで応援してましたが、さすがに力が入りました。ケガが再発せずに終わればいいと思っていたんですが、こんな素晴らしい結果になるなんて……。うれしいけれど、信じられない気持ちが先ですね。上の子供（優ちゃん）も小学生になって、私が教える前にきょう勝てば優勝だと知っていました。もう、テレビの前で大騒ぎ。でも、本当に改めてビックリ。すごいなあ、と思っています。