＜第４回ＡＫＢ４８選抜総選挙＞◇６日◇東京・日本武道館

　次世代エースといわれてきたＡＫＢ４８渡辺麻友（１８）が７万２５７４票を獲得し、昨年の５位から順位を３つ上げ２位となった。絶対的エース前田敦子が卒業を発表した今年、ＣＤソロデビューやドラマ初主演など、ソロでの活躍が増えた。世代交代も念頭に、より幅広い層に受け入れられることを意識して、トレードマークの髪形であるツインテールの頻度も減らした。自覚が芽生え、「センター奪取」宣言までしたまゆゆのきゃしゃな双肩は、大きな期待を背負っている。

　壇上に立った渡辺の瞳は、大きな覚悟で満ちていた。老若男女入り交じった大歓声に包まれ、「本当にありがとうございました。２位という順位をいただいていることが、信じられないです」と話し始めた。昨年の５位からの躍進に驚いた様子だったが、すぐに表情を引き締め、宣言した。「これからは、私たちのような若い世代が、新しい道を切り開いていかなければいけないと思っています」。

　過去３回の総選挙の順位は４位→５位→５位だった。総選挙の上位７人を指す「神７（セブン）」経験者の中では最年少。新曲「真夏のＳｏｕｎｄｓ

　ｇｏｏｄ！」のミュージックビデオは、卒業を発表したエース前田敦子と渡辺がクローズアップされる構成で、期待が寄せられていた。

　「次世代エース」としてのプレッシャーが強まる中、１つの変化が表れた。今まで渡辺と言えば、「アニメ好き」「妹キャラ」のイメージが強く、子供っぽさを強調するツインテールの髪形はそんな彼女の象徴だった。だが、この１年でその頻度は明らかに減った。

　実はソロとしての舞台ではツインテールを封印している。２月発売のソロデビュー曲「シンクロときめき」のミュージックビデオでは４種類の髪形を披露しているが、ツインテールのシーンは１つもなく、音楽番組やソロイベントでも髪を後ろにまとめていた。１月スタートの初主演ドラマ、テレビ東京系「さばドル」では、多くの場面で髪を下ろし、３８歳の高校教師という「妹キャラ」とは正反対の役を演じた。

　５位だった昨年のスピーチでは、表情を変えずに「順位が安定していて、すごく安心しています」とコメントするにとどまった。だが、次世代を担う責任感を持った今年は、「もし、来年もまた総選挙があるのならば、私は、１位をとりたいです。未熟者かもしれませんが、来年までには必ず、センターにふさわしい人になりたいと思います」と大胆宣言で締めくくった。

　今や国民的アイドルといわれるＡＫＢ４８のセンターとなれば、より幅広い層へ受け入れられることが求められる。ツインテール封印は、「次期センター」に向けての第１章にすぎなかった。「ＡＫＢ４８のエース」渡辺麻友の歴史は、始まったばかりだ。【横山慧】

　◆渡辺麻友（わたなべ・まゆ）１９９４年（平６）３月２６日、埼玉県生まれ。０６年にＡＫＢ４８の２期生オーディションに落選も３期で合格。０７年にチームＢでデビューした。同７月の「ＢＩＮＧＯ！」で初選抜入り。総選挙は０９年の第１回から４、５、５位。０９年「渡り廊下走り隊」でユニットデビュー。今年は２月にソロデビューし「さばドル」でドラマ初主演。愛称「まゆゆ」。１５４センチ。血液型ＡＢ。