演歌歌手北山たけし（４１）が１８日、都内で応援キャラクター「こぶしまる」をお披露目した。

　この日発売の新曲「かたくりの花」のヒットと北山の応援、そして演歌界全体の盛り上げにまい進するという。「演歌の星」で生まれて年齢は不詳。身長は最大２メートル。控えめな性格で、人間の言葉を話すことはできないという。

　初めて見たという北山は「かわいいし、イメージ通りです。僕の分身として活動してほしい」。名前は公募して約３００通の応募があった。「タケッシー」「カタクリちゃん」などがあったが、「演歌に関する名前を付けたかったので『こぶし』を取り、体が丸いので『まる』。２つを合わせて『こぶしまる』です。これを選びました」と説明した。

　現在は北山が所属する北島事務所の非公認。だが、実績次第では公認の道も残されているという。