女子高生演歌歌手さくらまや（１６）が、ミュージカルに初挑戦することが２１日、分かった。２００３年から１３年連続で公演される人気作「赤毛のアン」で、アンの親友、ダイアナを演じる。史上最年少演歌歌手として１０歳から日本の心を歌ってきた少女が、カナダの名作で、歌声を響かせる。

　「ミュージカルは、演歌のようにこぶしを利かせる歌い方ではないので、私は素人。これから練習します」。さくらは謙虚に言うが、カラオケ番組では、アニソン、ニューミュージック、ポップスも完璧に歌い、視聴者を驚かせてきた。だからこそ立った白羽の矢だった。

　同作は毎年、春の全国オーディションで出演者が決まる。ただ、今年に限って「ダイアナ役の該当者はなし」。思案した主催者のエステーが「我々の『消臭力』を美声で売ってくれている子がいるじゃないか。彼女の歌唱力なら」と、自社ＣＭに出演していたさくらにオファーするに至った。

　もっとも、不安がないわけではない。ダンスだ。経験は、「消臭力」のＣＭでミゲル君（１６）とデュエットしてステップを踏んだときぐらいだ。「実はあれは振りを合わす必要がなかったんです。舞台では、共演者の皆さんに合わせないといけません」と背筋を伸ばした。

　すでに、昨年までの舞台のＤＶＤを見ながらの自主練習を始めた。「演歌のステージは１人だったけれど、今度はチームワークが大切。同世代の共演者ばかりなので、いい刺激を受けられそうで楽しみです」。

　デビュー７年目。さらなる飛躍のチャンスとなる同作は、８月１６日札幌公演を皮切りに、全国８都市１０会場で上演される。【瀬津真也】

　◆さくらまや（本名・草野真耶＝くさの・まや）。１９９８年（平１０）７月２６日、北海道帯広市生まれ。３歳から童謡を習い始め、０４年全国童謡歌唱コンクールグランプリ大会で金賞。０８年に演歌「大漁まつり」で歌手デビューし、０９年日本レコード大賞と日本有線大賞で新人賞をダブル受賞。１０年、帯広市観光大使に任命される。好きな歌手は北島三郎、水森かおり。

　◆「赤毛のアン」　１９０８年、カナダ人作家Ｌ・Ｍ・モンゴメリーが発表した小説が原作。孤児アン・シャーリーは、男の子と間違えられてカスバートきょうだいに引き取られる。日本でのエステー主催ミュージカルは１３年連続で夏休みに上演。歴代アン役は山川恵里佳、華原朋美、島谷ひとみ、神田沙也加、高橋愛で、今年から上白石萌音（１７）。